Luís da Câmara Cascudo

Crônicas de Origem

A cidade de Natal nas crônicas
cascudianas dos anos 20

Edição Digital

Raimundo Arrais

Organização e estudo introdutório

Natal, 2012

Prefácio à segunda edição

Esta segunda edição de Crônicas de Origem, com modificações pontuais em relação à edição anterior, de 20051, reúne um conjunto de crônicas que Luís da Câmara Cascudo publicou na imprensa da cidade de Natal, ao longo da década de 20 do século passado. O estudo introdutório que abre o livro procura auxiliar na compreensão dessas crônicas, que falam de uma Natal tão distante no tempo que nem parece ao leitor a cidade em que vivemos hoje. Procura apresentar o homem e a cidade que foi a principal fonte de sua arte, e situar algumas das ideias expostas nessas crônicas. Procura relacionar as ideias das crônicas de Cascudo com aquelas dos seus contemporâneos, e dos que vieram antes dele, e identificar os pontos em que as ideias de uns e de outros se cruzavam, e talvez mesmo se confundissem.

As crônicas de Cascudo, e também dos outros cronistas de seu tempo, deixam patente que a cidade estava inserida e atravessada pelos problemas da modernidade do ocidente, que chegava a Natal sob a forma de notícias, objetos, ideias, imagens. Mesmo que entre nós essa modernidade não tenha suscitado a mesma euforia, nem a violência que em outras latitudes desencadeou sobre os mundos tradicionais, na escala reduzida de uma pequena cidade na periferia do ocidente, os natalenses (pelos menos os jovens intelectuais e os dois últimos governantes do período da República Velha) chegaram a excitar-se e inquietar-se em face das possibilidades, verdadeiras ou ilusórias, de transformação de sua cidade. As crônicas de Cascudo registraram o burburinho e a inquietação que acompanharam o nascimento de uma nova cidade. Elas nos fornecem o relato de suas origens.

Entretanto, as crônicas também falam do intelectual que as escreveu. Revelam ao mesmo tempo o ateliê do cronista (seu método de pesquisa, seu modo de compor com palavras) e os produtos saídos desse ateliê numa fase de formação, que vai se desdobrar em uma carreira de cronista e historiador da cidade de Natal, desenvolvida décadas a fio, no jornal e no livro. Por isso, o exame atento pode fornecer aos leitores interessados a compreensão das nuanças, apresentadas na trajetória intelectual de um Cascudo que é provavelmente mais conhecido entre nós como o folclorista e historiador da cidade de Natal.

Essas crônicas andavam esquecidas em velhos jornais, até que o professor José Luiz Ferreira (UERN) as localizou e as transcreveu. Elas chegaram-me por intermédio do professor Humberto Hermenegildo de Araújo, então coordenador do Núcleo Câmara Cascudo de Estudos Norte-rio-grandenses (NCCEN-UFRN). Foi, portanto, essa rede de colaboração, que está desenvolvendo-se no seio da UFRN, em torno dos estudos da cultura do Rio Grande do Norte sob a inspiração de Cascudo, que, acima de tudo, tornou este livro possível.

Prof. Raimundo Arrais

Departamento de História/UFRN

1 Foram corrigidas imprecisões, desfeito o erro relativo ao ano de nascimento de Câmara Cascudo, algumas passagens foram melhoradas e algumas linhas desnecessárias foram suprimidas. Na parte correspondente à seleção de crônicas de Cascudo, nada foi modificado. Continuam os dezesseis escritos, publicados nos anos de 1924, 1927, 1928 e, em sua maior parte, no ano de 1929. Crônicas de Origem continua sob a autoria de Cascudo, porque entendo que as crônicas do intelectual fortemente vinculado a sua cidade, que por mais de seis décadas foi testemunha privilegiada da vida natalense, são o que o livro traz de original e revelador. Nesta segunda edição, agradeço a leitura competente feita pelo colega e amigo, professor Raimundo Nonato de Araújo Rocha.

ESTUDO INTRODUTÓRIO

O NASCIMENTO DO CRONISTA E O
NASCIMENTO DA CIDADE DE NATAL

Luís da Câmara Cascudo – singularizado na paisagem cultural do Rio Grande do Norte pela luminosa erudição, pelos amplos horizontes do interesse intelectual e pela pesquisa sistemática das manifestações da cultura popular – deve algo de sua formação e do seu reconhecimento ao pequeno meio natalense onde nasceu e no qual desenvolveu seus projetos de escritor. Ao longo de toda sua vida intelectual, ele observou a cidade de Natal, estudou-a e, como tantos outros intelectuais de seu tempo, procurou participar do destino dessa cidade e integrar-se nele.

Como veremos, sob certos aspectos, as ideias de Cascudo expressas nas crônicas selecionadas neste livro revelam mudanças em relação ao pensamento da geração de intelectuais de Natal que escreveram na passagem do século XIX para o XX. Todavia, também foi um continuador dos intelectuais que o precederam, ao menos, em dois aspectos: desenvolvendo temas que haviam sido esboçados por alguns daqueles autores, e assumindo posicionamentos semelhantes aos deles. Mas, é em relação ao lugar que os intelectuais julgavam que deveriam ocupar dentro da sociedade, que iremos encontrar a firme continuidade entre as duas gerações: uma, a de Henrique Castriciano (1874-1947); outra, a de Câmara Cascudo (1898-1986). Para eles, os escritores e os poetas deveriam desempenhar um papel ativo diante das grandes questões que percorriam e agitavam a cidade.

Este estudo introdutório pretende situar no seu tempo e no seu espaço as crônicas que Cascudo publicou na década de 20 do século passado, um período em que se tornava evidente para ele e para seus contemporâneos a emergência daquilo que estava sendo visualizando como uma nova cidade, uma nova cidade de Natal. Quando Cascudo nasceu, a capital contava com pouco mais de dezesseis mil pessoas, e quando ele escreveu a primeira das crônicas que selecionamos neste volume, no ano de 1924 (ele começou a publicar crônicas em 1918, em 1921 veio à luz Alma patrícia, seu primeiro livro depois da compilação que realizou dos versos de Lourival Açucena, em 1920), esse número ultrapassava a cifra dos trinta mil.1 A imagem que estampamos na capa de Crônicas de Origem ilustra como em duas décadas a cidade mudou sua fisionomia. Trata-se de uma fotografia de Bruno Bougard, captada do alto da Catedral (hoje Catedral Velha). Dos elementos que aparecem no panorama que abarca o núcleo original da cidade, hoje só permanecem o rio, os mangues, as dunas e a igrejinha de Nossa Senhora do Rosário. O ano era 1904, e esse era o cenário correspondente à atual Praça André de Albuquerque. Em 1896, portanto, dois anos antes do nascimento de Cascudo, quando o terreno trazia poucos sinais de intervenção humana, a imprensa, empregando os argumentos da época, pedia que ele fosse convertido num “lugar de recreio para quermesses e outras festas ao ar livre, tão necessárias à higiene moral do povo...”.2 Vinte anos depois, mais ou menos no tempo que Cascudo debutava na imprensa, a praça estaria completamente modificada, exibindo passeio, pavilhão central e coreto.3

As crônicas de Cascudo começaram a ser publicadas no jornal A Imprensa, fundado em 1914 pelo seu pai, o coronel Francisco Cascudo, que no “principado do Tirol” (residência “principesca” de Cascudo, ocupando vasta área entre as avenidas Campos Sales e Rodrigues Alves, e as ruas Apodi e Jundiaí, no bairro do Tirol) acolhia um grupo de jovens ansiosos por conquistar um lugar no mundo das letras. Câmara Cascudo recordou que A Imprensa fora “fundada e mantida por Francisco Cascudo, sem ganhos e retribuições, antes constituindo um amplo aprendizado para duas dezenas de nomes que não podem esquecer a velocidade inicial, o ambiente animador e fraternal, solidário com os voos e encorajador de todos os remígios”.4 Nesse ambiente, Luís da Câmara Cascudo se tornou uma liderança intelectual, ocupando na pequena capital dos anos 20 uma posição que podia ser comparada àquela que, na geração anterior, coubera a Henrique Castriciano.5

As crônicas reunidas neste pequeno repertório não falam apenas da cidade de Natal. Falam também de seu autor. Com a pulsação de sua sintaxe pessoal, as cores e as manias da época, elas nos permitem acompanhar um momento decisivo da formação do intelectual de maior relevo da cidade de Natal, reconhecido mais tarde como aquele que “tudo sabe” a respeito de sua cidade e de seu povo, que se habilitava, progressivamente, à tarefa de escrever a memória de Natal nas crônicas oferecidas regularmente aos leitores nos jornais da cidade, publicando, em 1947, a primeira história da cidade de Natal.6

Flores e automóveis

Na crônica intitulada A taça florida, publicada em 07 de fevereiro de 1929, Câmara Cascudo se reportava a uma Natal pródiga em jardins cuidados por mãos recatadas de donas de casa, uma cidade cujos moradores encontravam tempo para cultivar flores, que eles conheciam pelos nomes. As flores, o cronista converte-as em elemento representativo daquela cidade antiga: tradicionais, singelas, vicejando nos canteiros que olhavam a vida passar lentamente, seus perfumes chegando até os passantes.

Uma atmosfera de lirismo recobria aquela Natal e seus poetas mais expressivos escreviam versos ingênuos, ecoando por vezes um romantismo que retirava sua força da natureza sobre a qual a cidade estava assentada. Cascudo identificou isso na poesia de Ferreira Itajubá.7 Porém, ele devia ter aspirado esse lirismo nos tempos felizes vividos na casa paterna (estivera sob seu teto nos anos 10 e 20, até o desmoronamento financeiro do pai), a qual exibia belos caramanchões com jasmins, resedás e bogaris e jardins coroados de dálias, que ele recordou mais tarde, em suas memórias.8

Todavia, nessa Natal nem tudo eram flores. No panorama suave das páginas cascudianas, que apresentam aos olhos do leitor a calmaria da cidade antiga, às vezes irrompe de modo inesperado o elemento perturbador da harmonia e da quietude que fez essa cidade desaparecer em algum momento do início do século XX. Em algum momento se rompera a placidez antiga. Em algum momento, apontava o cronista: “A vida apressou o ritmo e estas flores desapareceram”.

Nessa perspectiva, ele parece assinalar a consumação de um estado de coisas que, na opinião de alguns, estava se iniciando por volta de 1908. Pois, naquele ano, algumas vozes haviam saudado os meios de transporte sobre trilhos, e o ritmo novo que os burros correndo sobre esses trilhos estavam introduzindo em Natal. Destaquemos uma voz desse coro de entusiastas:

Parecia que o Natal triste e macambúzio metera-se em brios, todo risos, todo festas, para o início de uma nova era. E algo de novo havia no ativo de uma cidade que se prepara para ser grande na moderna civilização: o bonde, encurtando distâncias, acelerando o movimento, criando a vida de rua, é certamente uma verdadeira revolução no meio pacato em que temos permanecido até agora.9

Duas passagens das memórias de Cascudo, escritas muito depois das crônicas da década de 20, deixam-nos perceber a força e permanência da impressão do poder destrutivo do tempo. Numa das passagens ele condena a pressa que regia a vida da cidade moderna, as pessoas vivendo “quase sem ver a paisagem lateral”; o cronista lamenta que a expansão violenta da cidade houvesse provocado “o exílio do transeunte”.10 Noutra passagem, o tom é igualmente amargo:

Natal lamenta o privilégio de possuir o maior número de automóveis per capita, em todo o Brasil. O transeunte é um hóspede indesejável e atrevido, disputando aos motores bufantes as reduzidas faixas de acesso. A via, por eufemismo, pública, é praticamente uma pista de velocidade, sonorizada por buzinas incessantes.11

Nos anos 20, como veremos ao longo desta introdução, a cidade de Natal se renovava. Essa era uma realidade inegável para os seus intelectuais. Mas, o nosso cronista, ao passar em revista essa cidade nova que foi tomando forma diante de seus olhos, não deixava de valorizar justamente os elementos do passado que ela comportava, que sobreviviam dentro dela. Assim, nessa crônica de 1929, que voltaremos a explorar mais adiante, Cascudo dirigia palavras entusiasmadas à ação do prefeito Omar O’Grady, que, no mesmo ano, estava colocando em execução o Plano Geral de Sistematização de Natal, elaborado pelo arquiteto Giacomo Palumbo, com o apoio do governador Juvenal Lamartine de Faria. O efeito do programa urbanístico que fora aplicado na capital era sintetizado por Cascudo nessa frase breve: o prefeito estava “tornando Natal uma cidade bonita”. Ele reconhecia naquela cidade o renovar de uma beleza que devia ser atribuída, pelo menos em parte, ao conjunto de ações da municipalidade e do governo do estado, que mandara construir jardins e realizara o plantio sistemático de árvores. Cumpre destacar que, e Cascudo trata do tema em duas longas crônicas da época, o Plano Geral de Sistematização de Natal apresentava um alcance que o arquiteto-historiador George Dantas, mencionando o alargamento em relação ao plano que havia criado a área correspondente aos bairros de Petrópolis e Tirol, associada ao nome de Polidrelli, nos apresenta em suas grandes linhas:

O Plano incorporou às suas metas trabalhos já realizados – ou em realização, na administração de O’Grady –, expandiu a malha definida por Polidrelli em 1904, e foi delineado pelo zoning, atribuindo a cada parte da cidade uma função específica. Preocupava-se em preparar a cidade para o futuro, [...] pensando nas necessidades de tráfego, aéreo e viário.12

Esse “retorno às flores” indicava a recuperação de alguma coisa que pertencia ao quadro da cidade desaparecida. Assim, a crônica de 1929 introduz a referência aos ruídos, entre eles o ruído do automóvel, que estavam sufocando a linguagem sutil das flores. Cascudo exprimia a inquietante sensação de que os elementos que assinalavam as particularidades do modo de vida tradicional da cidade estavam sendo corroídos. É possível identificarmos em Cascudo e em outros intelectuais de sua cidade e sua geração elementos para reconstituirmos o nome daquela cidade suspirada do passado, que não existia mais nos anos 20: era a Natal antiga. Esse nome foi adotado justamente sob o impacto da destruição que a apagara. Assim, o nome surgiu posteriormente ao fato que ele representa, porque a Natal em que vivia Cascudo era percorrida por uma mudança acelerada que estava fazendo nascer outra cidade, designada como uma nova Natal. Desse modo, torna-se impossível descrever a cidade antiga sem a sua contrapartida, o seu outro, a cidade nova. No plano dos signos (nas páginas dos cronistas, poetas, memorialistas), portanto, é como se ela fosse despontando entre os escombros da cidade que se modernizava, de modo mais acentuado nos anos 20.

A nova Natal que estava tomando forma lentamente aos olhos dos intelectuais e governantes era muito mais do que uma realidade geográfica, embora ela tivesse sido anunciada, pela primeira vez, diretamente associada à geografia, dentro de uma área que corresponderia aos futuros bairros de Petrópolis e Tirol (área em que foi implantada a “malha definida por Polidrelli, em 1904”, a que se refere George Dantas, na referida passagem), organizada segundo um traçado de linhas retas e largas, exprimindo os princípios elementares do racionalismo que orientava o planejamento das cidades. Essa área tomaria exatamente o nome de Cidade Nova.

Num sentido mais amplo, essa nova Natal designava também um conjunto de modificações introduzidas nos dois bairros mais antigos, a Cidade Alta e a Ribeira, aterramentos, construção de edifícios prestigiosos (exemplo, o Teatro Carlos Gomes), ajardinamento de praças, inauguração de linhas de bonde e iluminação elétrica. A nova Natal, aqui reportada, consiste, portanto, num conjunto formado pela matéria (o solo urbano, os edifícios e os equipamentos) que recobre toda a parte urbana da cidade e pelas práticas sociais que se desenrolavam sobre este solo: as relações entre as pessoas, os costumes, a moda, as expressões artísticas.

Na crônica que dedicou ao comerciante Angelo Roselli, em 1929, Cascudo invocava a cidade do passado como uma Natal “velha e deliciosa, dorminhenta à beira-rio, tão recatada e doce como a água móbil e verde”. Portanto, uma cidade que se impregnava da quietude das águas em cujas margens ela se estendia; mais se acomodando a uma ordem natural, do que a modificando para conformá-la à vontade humana. Temos aqui o estabelecimento de mais um franco contraste entre a vida naquela Natal antiga e a vida na cidade moderna: a cidade da natureza, a cidade da técnica.

A cidade de Natal dos escritores do início do século XX se encontrava justamente no centro da tensão entre essas duas forças: a natureza e a técnica. A Natal antiga estava mais próxima do mundo natural; a nova Natal, ao contrário, era em boa medida um artifício, o resultado da engenhosidade humana que implantara edificações, ruas, monumentos, e que, com os meios de transporte acelerados e a energia elétrica, estavam emancipando seus moradores das restrições impostas pelo meio e pelos elementos naturais.

Uma dessas restrições da cidade antiga residia no fato de que os moradores de Natal tinham de organizar sua vida conforme os ciclos do dia. Na crônica A noite em Natal, de 1924, Cascudo relembrava uma cidade em que o cair da noite obrigava os moradores se refugiarem em casa para evitar a escuridão ou, na melhor das situações, a semiescuridão dos lampiões das ruas. Somente em 1911 chegara a Natal o serviço de iluminação pública, saudado entusiasticamente. Afinal, permitia alongar o dia sobre certos territórios da cidade, dilatando as possibilidades da vida social, na medida em que atraía os natalenses para as atividades noturnas realizadas nos espaços públicos (o que se compreende bem quando consideramos que o simples clarão da luz elétrica era um atrativo que levava as pessoas às ruas), e desencadeando uma força multiplicadora sobre uma série de outros melhoramentos dentro da cidade.13

Até o início do século XX, na noite mal-iluminada da capital, o território mais densamente ocupado e frequentado pelos moradores achava-se seccionado em dois bairros: Ribeira e Cidade Alta. A Ribeira e a Cidade Alta estavam separadas por uma ladeira cascalhenta e escorregadia (atual Junqueira Aires), o que incomodava especialmente nos dias chuvosos. Isso se refletia numa forma de organização localista que levava os moradores a estranhamentos e hostilidades mútuas, designando-se uns aos outros, de modo provocador, como xarias e canguleiros, espécies de peixes que compunham a dieta dos moradores de cada um dos dois bairros. As dificuldades de se percorrer o trecho entre os dois bairros motivavam protestos na imprensa. Em 1902, pedia-se no Diário de Natal o calçamento “da artéria principal que liga a Cidade Alta à Ribeira”, pois esse caminho estava “completamente inutilizado, ou antes aterrado pelo grosso areal conduzido da Cidade Alta, pelas águas dos invernos, tornando por demais incômoda, especialmente para as senhoras, a passagem por ali”.14

Para Cascudo, a integração desse espaço, que oficialmente correspondia à cidade de Natal, somente havia sido obtida com a atuação do bonde na cidade, a partir de 1908. Com os trilhos ligando os dois bairros se pôde rigorosamente falar da existência de um natalense, esse coletivo que transcendia os particularismos. Com efeito, quando os bondes começam a subir a ladeira, “aproximando os dois núcleos”, Cascudo, escrevendo nos anos quarenta, sentencia: “Xarias e canguleiros morreram. Ficou o natalense”.15

No passado mais recuado, seus moradores viviam em relativa independência, inexistindo a unidade necessária ao ordenamento humano designado como cidade. Com efeito, embora seus dois bairros exibissem a denominação de “cidade” (a Cidade Alta e a Cidade Nova), Natal não podia, na opinião de alguns, exibir o título de cidade.16 Com efeito, para Cascudo a cidade que até então existira somente na ordem dos signos, no registro civil, no título outorgado, estaria verdadeiramente nascendo do sopro moderno que estava passando por ela, naqueles anos 20.17 Ideia implícita em vários escritos que ele dedicou a Natal e que aparece com todas as letras abrindo a crônica de 1929: “Oficialmente existe a Cidade do Natal há trezentos e trinta anos. Relativamente parece com este título a oito ou nove anos. Ou melhor, imita cidade recém fundada, se o enviesamento das artérias não denunciasse a velhice.” (O novo plano da cidade I: A cidade).

Caso os trilhos do bonde concorreram para integrar os dois primeiros bairros de Natal, a cidade, por todos os lados, continuava isolada do território mais amplo que, na condição de capital, ela deveria subordinar, ou, pelo menos, sobre o qual deveria exercer alguma hegemonia. De um lado, a porta do mar, o porto, entrada e saída para os mercados nacionais e transoceânicos, apresentava capacidade limitada, uma vez que não possuía dimensões suficientes para receber navios de grande porte; ao sul, as dunas cortavam o acesso a importantes regiões produtoras; ao norte, o açúcar produzido no vale do Ceará-Mirim passava ao largo da capital, chegando pelo rio, em barcaças, até o ancoradouro e os armazéns que Fabrício Pedrosa havia construído nas proximidades do rio Jundiaí, três léguas acima da barra do Potengi, de onde era embarcado para a Paraíba, Pernambuco e outros destinos. Os empreendimentos de Fabrício Pedroza tiveram ressonância nas áreas vizinhas, pois, como recorda Eloy de Souza em suas memórias: “Macaíba era, antes da construção da estrada de rodagem para Natal, o ponto de concentração de todo comércio do Seridó, Ceará-Mirim, São José de Mipibu e ribeira do Potengi, graças a essa única via de comunicação com a capital”.18 Desde o final do século XIX tentava-se amenizar o isolamento físico da capital com a implantação de duas ferrovias, uma que partia da capital rumo ao sul e outra, rumo ao norte.

Dentre os sinais decisivos desse nascimento de Natal, ou melhor, do nascimento de uma nova Natal, o cronista assinalava a ampliação do seu solo edificável, com algumas manchas de alagados convertidas em bonitas praças, mediante uma operação que ele – externando um otimismo em face da capacidade dos homens de alterar profundamente o espaço em que viviam – qualificava de “conquista”. Além dessa conquista das primeiras praças situadas na Ribeira, a praça Augusto Severo e a praça Leão XIII (em 1930, mudou-se o nome para praça Capitão José da Penha)19, outro gesto, fundador dessa nova Natal, foi o trabalho de alinhamento das ruas da Ribeira e da Cidade Alta, que pretendia impor a linha reta sobre o emaranhado de ruas tortuosas herdadas do passado. Se confiarmos na avaliação do cronista Cascudo, concluiremos que o urbanismo que no final dos anos 20 dava forma à cidade moderna não chegava a operar sobre o espaço natalense uma revolução capaz de liquidar os traços da velha cidade.

Havia, portanto, uma ligação entre a cidade nova e a cidade velha. E, essa ligação suscitava uma apreciação favorável ao plano Palumbo. Cascudo explicitou seu ponto de vista nas considerações que teceu sobre o plano em duas crônicas extensas (O novo plano da cidade I: A cidade; e O novo plano da cidade II: A Ribeira no “Master Plan”). Com efeito, essa opinião favorável ao plano parecia estar relacionada ao fato de que as obras realizadas nos dois primeiros bairros da cidade apresentavam um ímpeto demolidor de pequeno fôlego, se comparado, por exemplo, com o vigor e a amplitude das reformas urbanas ocorridas no Rio de Janeiro, a Capital Federal, ou mesmo, nas capitais de estados vizinhos, exemplo, o Recife. No final das contas, em Natal, o plano de intervenção urbana se revelava fiel àquilo que Cascudo identificava como uma espécie de traço primitivo e original da cidade antiga, uma particularidade de suas formas.

O plano urbanístico adequado devia procurar a conciliação com as forças originais da cidade, inscritas no seu desenho primitivo. Isso, na avaliação de Cascudo, estava sucedendo no Plano Palumbo, ou, para usar precisamente suas palavras, no Master Plan de Palumbo. Convicto de que aquele plano estava ordenando seus espaços emaranhados, mas sem deixar os traços originais da cidade, ele concluiu a segunda crônica dedicada ao assunto, sublinhando as virtudes conciliatórias daquele plano:

Por ora só se passeou na Ribeira sistematizada. A impressão é de audácia muito respeitosa. Tudo ou quase tudo se poupou. Os traçados obedeceram a linha tradicional paralelos e verticais ao rio. Apenas o braço do homem alinhou racionadamente os valores confusos que herdamos em nome da cidade. (O novo plano da cidade I: A Ribeira no “Master Plan”).

Guiado por aquela “audácia muito respeitosa”, o plano Palumbo deveria interligar o espaço urbano sem destruir as linhas básicas do ordenamento da cidade, o que, de acordo com Cascudo, efetivamente estava sucedendo. Aí estava uma forte razão para levar Cascudo a posicionar-se de modo favorável em relação às mudanças introduzidas nos dois bairros: a Natal que iria irromper daquela intervenção indicava uma conciliação entre o passado e o presente, o velho e o novo, o tradicional e o moderno.

Cascudo reconhecia como uma virtude da cidade nova o fato de que ela, na sua gênese, estava conservando certos elementos da cidade antiga, numa atitude conciliadora entre o novo e o velho. Mas a relação entre o novo e o velho, desde pelo menos a entrada do século XX, vinha assumindo formas variadas entre os intelectuais de Natal. Uma dessas formas consistia em opor: de um lado a técnica, o artifício, a criação humana; de outro, a natureza, o ambiente natural.

Desde o início do novo século, a esperança no futuro fortalecia a convicção na capacidade da ação humana de transformar o espaço e dar-lhe as formas consideradas adequadas ao conforto e condições higiênicas necessárias à vida coletiva, superando um passado ainda muito preso à natureza. Ao longo das três primeiras décadas do século XX, a ideia a respeito da evolução da cidade de Natal e os rumos que ela deveria tomar estava atravessada por uma ambiguidade: de um lado, a paisagem natural de onde teria emergido a cidade; de outro, a cidade-artifício, o produto das operações técnicas, dos “melhoramentos materiais”, fórmula entusiástica encontrada para designar as intervenções da técnica e da engenharia, realizando calçamento, instalando iluminação, água encanada, serviços de saneamento, linhas de bonde, que desde a segunda metade do século XIX iam sendo instalados nas capitais brasileiras pelos ingleses, franceses, canadenses e norte-americanos, sobretudo.

Esse é um dos fortes temas que se impõem àqueles que indagam a respeito das perspectivas futuras da cidade de Natal; àqueles dominados pela ideia obsessiva de que a humanidade, tendo à frente a humanidade das cidades, rumava inelutavelmente para um futuro melhor, àqueles redatores de Oásis, periódico local (iniciativa de um grêmio literário da cidade), publicado na última década do século XIX, que adotara o lema do sacerdote do progresso Eugène Pelletan – Le monde marche (O mundo avança) – dedicando-se a exaltar, com a força que atribuía ao verbo revolucionário da imprensa, a ação do progresso e as luzes do século.20

De fato, as transformações que na entrada do século XX vinham acompanhando o novo século em Natal, impunham aos intelectuais a indagação a respeito do ponto em que a cidade se localizava nessa escala que ia da natureza ao artifício, ou à – para empregar uma palavra cara à época – civilização. Isso se devia, pelo menos parcialmente, às relações próximas que, para aqueles que assumiram o governo do Rio Grande do Norte, o regime republicano estabelecera com o progresso, uma palavra grafada frequentemente com a inicial maiúscula, o que lhe conferia uma grandeza de entidade supra-histórica, uma força condutora do destino dos povos: o Progresso. Afinal, como escreveu um anônimo em 1890, no entusiasmo dos primeiros dias da República:

O espírito republicano, que é também o espírito da civilização, já invadiu todos os diques da opinião publica, já abrigou na maioria generosa dos corações brasileiros, já avassalou todas as resistências condenadas e inúteis, e já assinalou uma era de civilização para o Brasil.21

Tavares de Lyra, reunindo o ponto de vista do historiador (ele foi um pioneiro na historiografia norte-rio-grandense), com a de ex-governador (tendo governado de 1904 a 1906), integrante do grupo político e familiar dos Albuquerque Maranhão (genro de Pedro Velho), era de opinião que o progresso chegara ao Rio Grande do Norte trazido pelos republicanos. Seus governos teriam introduzido, em contraste com os presidentes de província do tempo do império, medidas vigorosas contra as secas, tinham lutado por estradas de ferro, tinham realizado melhoramentos no porto da capital, mesmo que – e isso era reconhecido pelos homens do poder, mas sobretudo pelos oposicionistas – nada disso tivesse concorrido para converter Natal em algo mais do que uma pequena capital, mais do que a modesta sede de um governo estadual.

De fato, isolada entre as dunas e o mar, Natal, na opinião de seus intelectuais, precisava sofrer uma intervenção decidida sobre a natureza, uma intervenção técnica destinada a – para nos determos na enumeração de duas das operações mais solicitadas na época para remover os obstáculos ao progresso da capital – reequipar seu porto, incluindo a fixação de dunas, a retirada de obstáculos naturais, que bloqueavam a entrada de embarcações de maior calado, e ligar por vias férreas e estradas carroçáveis a capital aos sertões.

A partir da década de 10, fortalece-se entre a intelectualidade natalense a convicção na necessidade imperiosa de se aplicar sobre a natureza os conhecimentos técnicos, que fascinavam o mundo moderno e que, acreditava-se, poderiam redimir a cidade dos males que a haviam paralisado no século anterior, quando, num século tão irradiante de esperanças, as elites locais, dada a condição periférica do Rio Grande do Norte, tiveram de se contentar com a minguada porção que o progresso lhes reservara. A partir daquela década, fez-se ouvir em voz eloquente o apelo à técnica dirigido aos governos estaduais e sobretudo ao governo federal.22

Já na primeira década do século XX, nas crônicas que Henrique Castriciano, poeta, filósofo e homem ligado à diversas administrações até o começo dos anos 20, publicou na imprensa local, despontavam vívidas imagens de Natal, cujos problemas não eram somente o seu isolamento do mundo. Olhado de dentro, o quadro também era desalentador: a cidade parecia plantada num deserto de melancolia, povoada por gente simplória e amesquinhada por um materialismo brutal.23Como uma das terapêuticas a serem aplicadas a essa população, Castriciano recomendava o ajardinamento das praças da cidade. Ele não se conformava com o fato de que os moradores da cidade resistissem ao costume, tão comum àqueles que a retórica evolucionista da época chamava de “povos adiantados” (ingleses, franceses, norte-americanos...), de gozar dos benefícios dos jardins que o governo de Alberto Maranhão e Tavares de Lyra haviam construído na capital.24

Entusiasta dos esportes, Castriciano lançava no ar a indagação: por que a mocidade natalense não nadava, não remava, não se dedicava às excursões pelos arredores da cidade, deixando de desenvolver músculos firmes e privando-se de apreciar a beleza dos panoramas que circundavam a cidade? A ginástica, entre outras aplicações preconizadas naquela época de nacionalismos agressivos, servia para disciplinar e fortalecer o corpo reclamado pela pátria, consoante a ideia que se generalizava pelo mundo num momento em que as nações, numa desenfreada competição imperialista, faziam do entusiasmo por músculos e pelo ardor patriótico a munição que iria explodir nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial.25

Entre esses intelectuais do início do século, o que predominava não eram os derramamentos emocionais diante de uma natureza destinada à pura contemplação, ao modo do Romantismo do século XIX. A paisagem por um lado era concebida como um instrumento a serviço do progresso dos indivíduos, e, por outro, convertia-se em objeto de exame científico. Era observada e analisada a partir da categoria meio, que compreendia elementos naturais como vegetação, clima, regime de chuvas e topografia. A análise do meio, fundada nos postulados do evolucionismo do século XIX, situando todos os povos dentro de uma única escala (cujo ponto culminante era o da história humana, era o estágio da “civilização”), combinada com a categoria de raça, que, pretendendo apoiar-se em noções científicas, atribuía a brancos e negros níveis diferentes de inteligência e moralidade, fecundou o vocabulário do século do progresso, nos seus desdobramentos sinonímicos (o progresso material, o progresso espiritual). Dentro dos parâmetros científicos que se impuseram à intelectualidade brasileira da segunda metade do século XIX, essas duas categorias foram centrais para o exame das formas de fixação e adaptação dos indivíduos nos diversos ambientes e para a produção de diagnósticos sobre o futuro nacional.26

De fato, conforme as relações que os indivíduos e os povos, dominados pelos seus caracteres raciais, estabeleciam com o meio ambiente, destinos diferentes os aguardavam. Em 1908, aplicando essa tese à realidade do Rio Grande do Norte, Henrique Castriciano escrevia: “Há uma grande diferença física entre a gente do agreste e a do sertão; diferença que se afirma na singular energia da população da última dessas zonas, em contraste com a meiguice humilde dos habitantes da primeira”.27

Na interpretação da realidade local, a aplicação dos postulados cientificistas na observação da sociedade humana teria produzido diferenças de ordem psicológicas entre os habitantes dos vários ambientes do Rio Grande do Norte. Os sertanejos, internados no isolamento de um mundo rústico, operosos e resistentes, travavam uma incansável batalha contra a natureza e assim vinham endurecendo o seu caráter. Podemos notar aí a reverberação da ciência eloquente irradiada a partir de Euclides da Cunha, que denunciava na guerra travada nos sertões de Canudos o drama de impacto sobre a nacionalidade brasileira no final do século XIX. A relação entre homem e meio, ou mais precisamente entre tipos raciais e características físico-ambientais, devia ser levada em conta por aquele que, como o autor de Os sertões, formulava prognósticos sobre o destino nacional no início do século XX.

Esses diagnósticos orientaram os intelectuais de Natal no momento em que eles procuravam indagar sobre a relação entre a cidade e as condições naturais que a envolviam e a atravessavam. Por vezes esses diagnósticos vieram acompanhados de uma tendência a acentuar as virtudes da natureza em contraste com a cidade, que ia sendo tomada por problemas decorrentes da forma como os indivíduos haviam se organizado naquele ambiente. A vida coletiva organizada adequadamente requeria os cuidados do planejamento em alguns pontos fundamentais, impondo aos governantes, engenheiros e médicos desafios como distribuir a água saudável, eliminar dejetos das residências e do espaço público, edificar fora do caminho dos ventos contaminados, orientar os indivíduos a se alimentarem adequadamente. Em crônica de 20 de maio de 1908, Henrique Castriciano escrevia que “o clima, a água, a carne, nem sempre de boa qualidade, as doenças do sangue, as cloacas que infectam a área urbana, tudo tem vindo à baila, tudo aparece à tona da discussão, enquanto se vai morrendo, nem sempre com a felicidade do súbito desaparecimento”.28

O problema parecia residir na falta de racionalidade no estabelecimento da organização social. Em 1920, Henrique Castriciano contemplava uma natureza formosa desaproveitada pela sociedade urbana e os males batendo às portas da cidade. Assim, escrevia ele a propósito dos natalenses:

Habitantes de uma das cidades mais formosas do mundo – falo em relação à paisagem que nos serve de moldura – ficamos sabendo com certeza que andam por aí os germes da febre amarela, do impaludismo, da varíola e das várias helmintoses que no Brasil anemiam e estiolam as classes de recursos parcos.29

A cidade não tinha virtudes a exibir. Tudo o que ela possuía de belo era sua natureza original, que fora conspurcada pelas enfermidades da sociedade. A vida na cidade era temida. Mas o atestado cabal de que os males da vida urbana haviam contaminado uma natureza benéfica foi lavrado pelo médico Januário Cicco (inspetor de saúde do Porto de Natal e chefe das clínicas do Hospital Juvino Barreto), com sua topografia médica, divulgada em livro de 1920. Januário Cicco não reconhecia beleza e generosidade na natureza à sua volta, mas tão somente um quadro assustador produzido pela completa negligência com que foi se realizando a ocupação da cidade, pela falta de equipamentos de saúde coletiva e pela ausência de cuidado dos governos com as vidas dos natalenses. Para se organizar a existência dos moradores dentro da capital, segundo Januário Cicco, era preciso corrigir as condições naturais.

Os males da cidade deveriam ser corrigidos, mediante a intervenção do Estado, a partir da aplicação do saber de higienistas e engenheiros. Mas os destinos da cidade não estavam nas mãos do médico, afirmava Januário Cicco, com linguagem vigorosa e eloquente, em várias passagens de seu livro. Pois a indiferença dos governos, até aquele ano de 1920, deixara dormir nas gavetas dos gabinetes projetos destinados a corrigir os problemas – pelo menos na opinião autorizada do médico – tenebrosos de Natal.

Em contrapartida, o mundo rural, especificamente o mundo do sertão, era invocado como uma fonte de virtudes. Havia quem, suspirando pelo modo de viver antigo, atribuísse os males dos habitantes da cidade ao afastamento em que eles viviam em relação aos hábitos que se conservavam no sertão. Afinal, essa é uma ideia generalizada na época, os moradores da cidade eram atraídos avidamente pelos costumes estrangeiros. Assim, Eloy de Souza, revelando seu tradicionalismo sob o pseudônimo de Jacinto Canela de Ferro, se manifestava contrário aos remédios de botica (farmácia), declarando ser um usuário de ervas e mezinhas do sertão. Para ele, as causas das doenças que afetavam a vida moderna consistiam no abuso de café, fumo e bebida, e num regime alimentar inferior àquele dos sertanejos, com suas boas quatro refeições ao dia.30

Esse Jacinto se mostrava tão radicalmente partidário dos costumes do sertão, que recusava um olhar simpático até aos melhoramentos recebidos com aplausos gerais na capital. Assim, preferia deixar de lado os solavancos do bonde e realizar seus deslocamentos a cavalo. Alguns anos antes, na conferência pronunciada em 1909, Eloy de Souza já empregava o mote da “sobriedade sertaneja”. Era essa sobriedade que assegurava aos homens do sertão a resistência necessária diante das calamidades naturais. Eles viviam a dura vida com “insano labor e austera economia”. A cidade era o teatro da futilidade, vaidade e desdém do passado. Afirmava ele, na condição de homem fixado na capital, “no sertão, refugiam-se as tradições que não prezamos”.31

Para Eloy de Souza, que havia entrado na política em 1894 sob a proteção de Pedro Velho de Albuquerque Maranhão (sua carreira foi desencadeada pela frase, uma promessa e uma convocação, que o chefe republicano dirigiu ao jovem estudante de Direito: “Serás deputado”), as modificações indesejadas naquela Natal das primeiras décadas do século XX não podiam ser atribuídas somente à força corrosiva do progresso sobre os costumes tradicionais. Eloy de Souza atribuía muitos dos frutos ruins germinados dentro da cidade, que se modificava, ao legado que o regime monárquico deixara para os governos republicanos. Tomava forma, desse modo, uma das fronteiras que delimitava o fim da velha Natal: a instalação do regime republicano.

O progresso, do qual os republicanos fizeram sua bandeira, trouxera entretanto problemas para aquela sociedade que vinha repousando no seu tranquilo sono monárquico. Conforme as palavras de Eloy de Souza (1873-1959), a partir de 1904 (ele se referia a um período correspondente aos governos de Tavares de Lyra, 1904-1906, Antonio José de Melo e Souza, 1907-1908, e compreende o segundo governo de Alberto Maranhão, entre 1908 e 1913), tendo recebido inúmeras realizações, “Natal perdeu, por assim dizer, repentinamente, costumes que pareciam inveterados, não encontrando, entretanto, sucedâneos em harmonia com as necessidades espirituais de seus habitantes”.32 A base da afirmação é a mesma utilizada por Tavares de Lyra, porém a análise de Eloy de Souza procura compreender o efeito das mudanças sobre as relações sociais. Ele enumera, na sua análise, a “indecisão e receio na escolha dos nossos hábitos”, a falta de educação dos moços e a carência de polidez, dois sinais que, segundo as convicções da época, atestavam o baixo “grau de civilização” de nossa sociedade.

De fato, na opinião de Eloy de Souza, as moças de Natal viviam encerradas em casa, num inaceitável estado de ignorância e bisonhice, o que o levava à conclusão cabal: “falta cordialidade nas relações pessoais”.33 Contudo, ele deixava escapar no penúltimo parágrafo um otimismo súbito e incontido, dirigindo-se assim à sua audiência: “Natal, minhas senhoras e meus senhores, se transforma e sente-se que aos poucos irá deixando essa amarga tristeza que ainda lhe dá um aspecto soturno e mau”.34 Os pequenos sinais de mudança que ele observava à sua volta podiam ser enfileirados numa considerável enumeração: jardins, árvores, avenidas, empedramento do areal que ligava a Ribeira à Cidade Alta, aterramento de alagados, bondes... E arrematava, com uma frase em que o efeito retórico superava as evidências: “Por toda a parte a visão de agonia do velho Natal...”.35

Para Eloy de Souza, enfim, e ele partilhava da opinião corrente, assistia-se ao crepúsculo daquela Natal antiga, por obra do progresso, ainda que, para ele, o saldo do progresso não fosse de todo positivo. De modo inequívoco, o progresso arrastara tudo consigo, na sua torrente avassaladora, o bom e o ruim. Por exemplo, liquidara os bons costumes e as tradições ingênuas, deixando para trás hábitos pitorescos como as peixadas na praia da Redinha, as cavalhadas, a romaria votiva nos botes. A paisagem mudava, o progresso dissolvia as relações tradicionais, introduzindo novidades mal-assimiladas, produzindo-se uma situação de desconcerto nas práticas sociais ainda não sedimentadas entre os natalenses. Assim, a vida moderna exigia novas formas de sociabilidade, que as pessoas de Natal soletrando as primeiras letras do abecedário da civilidade, ainda não se mostravam capazes de praticar.

A despeito de tudo, entre os intelectuais da cidade, não faltavam diagnósticos positivos para Natal. Manoel Dantas (1867-1924), por exemplo, escrevia em 1901: “Nesses tempos que vêm perto, o Rio Grande do Norte terá atingido o desenvolvimento que lhe está assegurado na vida dos povos, e Natal será uma das grandes cidades da América”.36 Surpreende que esse mesmo autor elaborasse, poucos anos depois, a entusiástica e visionária conferência Natal daqui a 50 anos?

Agitações modernas dentro da cidade de Natal

Mesmo que a sensibilidade dos intelectuais dos anos 10 e 20 deixasse ver a emergência de uma nova Natal no interior da velha Natal, não há como identificar as fronteiras nítidas que situam a velha cidade no tempo, nem estabelecer sua cronologia, assinalando a data de sua origem e de seu desaparecimento. Entre os artífices dessa Natal antiga, aqueles que no plano da representação (escrevendo crônicas, poesias, ficção, memórias) deram forma e nome a essa entidade, não havia acordo sobre isso. Muitos deles se inclinavam a associar essa cidade a um vago período que cobrira quase todo o tempo vivido sob o regime monárquico. Rocha Pombo, em seu livro de 1922, sintetizou a evolução da cidade no século XIX com essas palavras: “Continuou Natal a sua vida mofina até além de meados do século”. E anunciou a entrada da cidade no século XX, depois de apenas uma década de regime republicano, nesse tom animador: “Estava, pois, preparada para fazer-se em breve uma das mais belas capitais do Norte”.37 Aparece aí, novamente, o discurso dos republicanos que pretendiam reivindicar a paternidade dessa nova Natal.

Embora estivesse muito longe de ser um entusiasta do regime republicano (em parte por uma questão de geração, pois quando a República foi instalada ele contava apenas dez anos), Câmara Cascudo reforçou a interpretação do papel do regime republicano na dinamização da vida da cidade, formulada por aqueles segundo os quais o que havia de condenável na velha Natal ia sendo superado pelo efeito das energias irradiadas do regime instalado em 1889. Para esses entusiastas republicanos, o tempo da monarquia deixara a marca do atraso e abandono da província do Rio Grande do Norte, quando, obedecendo a um princípio de rotatividade adotado como estratégia na organização política do Império, os governos provinciais eram entregues aos filhos de outras províncias, destinando-se à pobre terra, frequentemente, governantes desenraizados e alheios ao destino dos potiguares.38 Assim, numa das crônicas desta coletânea, Cascudo perfila o presidente de província Alarido José Furtado, aquele que “treze meses depois largava o poleiro”, tendo realizado uma administração que poderia ser retratada num relatório de três frases: “Não fez coisa alguma. Nem um benefício. Nem uma machadada abrindo rua.”(Larico Pellado).39

Para Cascudo, o não fazer nada, o nada acontecer, era um dos traços daquela Natal do passado, presa na imobilidade. Não sabemos se, no rigor do termo, a imobilidade era um atributo da velha Natal. As coisas, os costumes, as formas de conceber e de sentir o mundo estavam se movimentando, mesmo para os natalenses, ainda que por canais que não temos ainda como reconhecer, e em dimensões que ainda não temos como avaliar. A interpretação de um mundo imóvel se deve a uma visão de história, ao modo como o historiador trata seu objeto de estudo, e provavelmente, ao fato de que ele tomou como escala de medida a dinâmica do tempo que ele percebia nos anos 20.

E aqui aparecem as grandes linhas que caracterizam a abordagem de Cascudo sobre o passado, tanto o historiador como o estudioso da cultura popular: o historiador Cascudo descreve uma sociedade esvaziada de suas tensões, protegida das rupturas radicais. Seu tratamento folclórico concebe o passado da cidade como o domínio de uma cultura popular na qual se sobressai uma doce ingenuidade, privada de toda manifestação dissonante, alheia às forças sociais.40 O passado que Cascudo traz à tona, o passado da cultura popular, confere ao escritor a condição de criador e voz dessa cultura, numa operação assim descrita por um estudioso do tema:

Ele, o folclorista ou etnógrafo que fala do morto, a pretexto de lhe devolver a vida, mas que só o sepulta e o distancia cada vez mais. Vozes de apossamento, de captura, que vão desenhando uma geografia do eliminado, ao mesmo tempo que instituem um lugar para o iluminado, aquele que pode dar novamente a luz a estes sujeitos obscurecidos, salvadores de um saber condenado.41

Em Cascudo, o povo será fixado assim: um aglomerado sem nome, que não aparece senão sob o clarão de seus atributos, a espontaneidade, a criatividade e a irreverência (ver a crônica sobre Larico Pellado). Ele se torna visível nas festas, nos folguedos, e só ganha existência dentro da coletividade indistinta, movendo-se sob o império da irracionalidade. Observa-se que esse povo não tem classe, nem família, nem individualidade.

Do mesmo modo que, no início do século, Eloy de Souza e Henrique Castriciano o fizeram, Cascudo descrevia Natal como uma cidade de vida pública retraída, defeito que estava ligado ao fraco espírito de iniciativa de sua população, ou seja, à falta de ações associativas visando no bem-comum (“não possuímos o instinto do ‘saloon’, do ambiente, do ajuntamento”, afirma ele em A noite em Natal). A vida das ruas é dominada, de um lado, pelos gestos solitários e autoritários dos governantes; de outro, pelo silêncio morrinhento, periodicamente rompido pelas emoções coletivas de alegria, eventualmente pelo medo e pela dor.

Em O doutor Antunes, o cronista observa a “pacata domesticidade de Natal”, aludindo às formas de sociabilidade da cidade, ou mais precisamente, aquilo que poderia ser descrito como uma ausência dessa sociabilidade. Pois as formas de se agregar em torno de igrejas, santos e procissões, base da sociabilidade desde os tempos coloniais, não podiam, segundo o pensamento dominante naquele começo de século XX, dar os fundamentos da sociedade moderna.

Assim, o natalense é retratado como um ser que desaparece nas sombras do mundo familiar (a família permaneceu por muito tempo em uma zona escura para os historiadores). Desaparecida entre as paredes domésticas, a vida privada opaca não era compensada por uma vida pública ativa, que, aos olhos dos reformadores do início do século, como Castriciano, e dos que vieram depois, como Cascudo, parecia profundamente debilitada. Cascudo, como se estivesse dando prosseguimento à incansável campanha de seu mestre e amigo Castriciano, mobilizou suas crônicas para mudar esse quadro. Nelas, ele chamava os moradores da cidade para frequentar as praças e as cerimônias públicas, propondo nos seus escritos, ações que possam dinamizar a vida urbana.

De modo semelhante, e mais uma vez desenvolvendo uma linha de pensamento muito próxima à de Castriciano, as propostas de Cascudo se voltavam para a criação de instituições que reunissem os indivíduos em torno de interesses comuns, uma vez que a associação era um instrumento do progresso, segundo o modo do século XIX conceber a evolução social. Cascudo se inscrevia na continuidade daqueles reformadores sociais do começo do século, que pediam que os natalenses se juntassem em formas de organizações leigas que contribuíssem com a instrução das pessoas, difundissem a prática dos esportes, reunissem capital para promover melhoramentos urbanos. E, de fato, pelo menos uma dessas iniciativas deu um fruto duradouro: a Liga de Ensino, tendo Henrique Castriciano à frente, fundada em 1911, da qual se originaria a Escola Doméstica de Natal. Ardia dentro do jovem cronista, com a mesma intensidade que em Henrique Castriciano e em Manoel Dantas, o anseio de ver surgirem na capital lugares apropriados ao exercício de novas sociabilidades.42

Ainda no começo da década de 20, Cascudo não reconhecia grandes mudanças na cidade. Em 1921, quando publicou Alma patrícia, ele se reportava a Natal quando mencionou a “tristeza ritual das cidades pequenas”.43 Tratava-se de uma cidade tão macambúzia quanto aquela Natal que alguém, identificando-se como D, descrevia quase vinte e cinco anos antes:

Terra sem teatros nem passeios, de convívio social muito limitado, faltando mesmo o prazer bucólico campestre, que nem ao menos em derredor sorri a natureza opulentada pela majestosa altaneria das florestas virgens, para o individuo que deseja distrair-se, o carnaval é esperado como um Oásis no deserto dessa sensaborona insipidez.44

De acordo com D, Natal parecia um lugar desprovido de tudo, a não ser do Carnaval. Entretanto, e continuarmos a leitura da crônica, veremos que o período seguinte retira toda esperança do leitor ao afirmar que naquela cidade mesmo os momentos de expansão festiva eram insípidos: “Mas aqui o carnaval é justamente a época em que a gente mais se aborrece”.45

Em face disso, a Cascudo e a outros intelectuais da cidade, impunha-se uma espécie de missão civilizadora. Seguindo uma tradição que se manifestava desde a passagem do século, tendo à frente Manoel Dantas, Eloy de Souza e Henrique Castriciano, cada um no seu estilo, Câmara Cascudo é o intelectual inspirado pelo desejo de ação: as suas crônicas revelam o desejo de agir sobre o meio, reformá-lo, conduzir os rumos do futuro da cidade.

Formulando sugestões pragmáticas em letra impressa, nos jornais, revistas e livros, esses intelectuais podiam atingir o público leitor, participar da criação de um sistema literário na província e, especialmente aqueles que detinham um saber especializado (engenheiros e médicos), agir efetivamente sobre a realidade local, à medida que iam se inserindo na máquina do governo.

Tanto quanto a geração que os precedeu, Cascudo e seus contemporâneos, manejando vários gêneros de escrita, procuraram interferir na organização da vida coletiva dos moradores de Natal e pensando no seu desempenho podemos afirmar que, sob o ponto de vista simbólico, eles produziram a cidade.46 Entretanto, pelo menos num ponto Cascudo se diferenciava da maioria de seus contemporâneos dos anos 20: enquanto alguns, em nome do ideal moderno, recusavam ou viam com reservas as manifestações do povo (o que mais tarde seria chamado de cultura popular), Cascudo já aparece nessas crônicas como o folclorista que se empenha na preservação dessas manifestações. Assim, em Proteção da alegria popular, ele condenava a posição de indiferença e esnobismo das elites locais (“possuímos um solene desprezo pelo espírito popular”), conferindo valor ao folguedo, explicando que o bumba meu boi espelhava “através duma síntese de sarcasmo alegre e de descuidosa alegria a crítica e o registro da evolução social e econômica da região.” E, logo a seguir:

Todas aquelas figuras saíram da vida das fazendas e das vilas do interior. A sátira mestiça imobiliza admiravelmente todos os fatores históricos do nosso passado. É uma comédia-drama onde os episódios epilogam tudo quanto impressionou a moral ambiente.

Cascudo chegou a pedir a intervenção do Estado para a preservação dessas manifestações tradicionais, antevendo o efeito destrutivo da modernização sobre elas:

O governo do Estado e do Município não vindo em ajuda a esta gente, simplificando as exibições e conferindo prêmios em dinheiro depois destas, todas as festas tradicionais morrerão. Morrerão como uma lagoa vai se secando. Com lentidão e sem parar de secar.

Na crônica E a nossa universidade popular?, dentro das atividades educativas desencadeadas pelo governador José Augusto, ele sugere assuntos que pudessem concorrer com a instrução do operariado, indicando os nomes dos palestrantes para desenvolver cada um deles assuntos.47 Assim, depois de aludir ao plano de estudos que traçara para a Universidade Popular, Cascudo conclama dois intelectuais que haviam realizado viagem de estudos ao Egito, Eloy de Souza e Cristovam Dantas, para falar ao público naquele grêmio. O mesmo em relação a Januário Cicco, sobre os remédios populares que o médico andava estudando. Pretendia contar igualmente, nesse empreendimento, com a colaboração de um íntimo conhecedor do “sertão antigo”, o governador Juvenal Lamartine.

A seleção dos temas que deveriam ser explanados diante dos operários demarcava os interesses que, ao longo dos anos, iriam fecundar os estudos de Cascudo. A iniciativa revela a preocupação com o registro dos depoimentos pessoais colhidos daqueles que eram capazes de falar sobre o passado, fornecendo informações para o cronista da Natal antiga. A todas as pessoas que haviam conhecido a cidade antiga, como também o sertão antigo, Cascudo dirigia indagações, na empreitada de reconstituir o passado em todas as suas matizes. Seu rol de informantes incluía homens cultos como Juvenal Lamartine e pescadores como Chico Preto. A determinação de Cascudo na preservação e no registro das informações concernentes ao passado da cidade e da cultura popular se torna ainda mais compreensível se considerarmos que a cidade guardou muito pouco dos registros do seu passado. Por isso, as fontes orais são os que Cascudo tem de mais precioso: é com elas que o historiador, do mesmo modo que o folclorista, vai compor seus livros. Daí a ansiedade do autor de ouvir a todos, saber tudo, registrar as minúcias daquilo que os informantes têm a revelar.

As conferências deviam antes de qualquer coisa concorrer para a instrução dos indivíduos. Aliás, com essas recomendações ao plano de estudos da Universidade Popular, Cascudo assinala uma diferença de posição em relação ao gênero literário em voga nas primeiras décadas do século XX, as conferências literárias, que proliferaram na atmosfera finissecular da Belle Époque da Capital Federal, o Rio de Janeiro, se espalhando como uma febre elegante nos centros urbanos da periferia intelectual do país. Conferências dirigidas a um público ávido por novidades e sensíveis aos floreios verbais, consistindo em exercícios literários em torno de assuntos como a flor, o leque, o binóculo.48 Cascudo recusava esse gênero fátuo, lembrando-se de advertir aos seus palestrantes: “nada de cumprideza, de descosimentos, de tentativa de falar bonito.” (E a nossa universidade popular?).

Entretanto, as iniciativas destinadas a disseminar a instrução necessária ao aprimoramento da população de Natal pareciam todas fracassar. Na opinião de Cascudo, nem mesmo o Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte se desincumbia de sua tarefa civilizadora. A instituição, presa à inércia e sufocada pelo espírito burocrático, exibia um gosto pronunciado por comemorações. Cascudo registra os poucos nomes daqueles sócios que consagravam o tempo pesquisando o passado da província: Vicente Lemos, Nestor Lima, Manuel Dantas, Tavares de Lyra, Meira e Sá e Antonio de Souza, um grupo pequeno de estudiosos que – observemos – acrescentavam aos cargos públicos que exerciam a imensa tarefa de praticamente iniciar a pesquisa histórica no Rio Grande do Norte.

Despertam as forças do progresso, nasce a cidade

Para Luís da Câmara Cascudo, e possivelmente para toda sua geração, fora do Estado não havia possibilidade de renovação da cidade. Mas os afortunados natalenses (e, em menor medida, os norte-rio-grandenses) tiveram a sorte de, a partir de meados da década de 1920, ganhar dois governantes esclarecidos, à altura da tarefa modernizadora que o tempo impunha a eles. Se um sinal do nascimento da cidade de Natal (a nova Natal) nos anos 20 estava na administração do prefeito Omar O’Grady, outro sinal estava na gestão realizada por dois governadores do Rio Grande do Norte, no período entre 1924 e 1930, José Augusto Bezerra de Medeiros e Juvenal Lamartine de Faria. Antes que, entre os anos 30 e 40, o cronista Cascudo fosse deixando cair umas gotas de amargura e pincelando uns tons crepusculares sobre as crônicas que tratavam da cidade desaparecida no passado49, naqueles anos 20, diferentemente, ele estava exaltando o despertar das forças do progresso acionadas pelos dois governantes determinados a dar uma feição moderna à capital.

A atuação de José Augusto, pondo ênfase na educação, na higiene e na modernização da agricultura, procurara imprimir uma nova organização na vida econômica, na saúde dos indivíduos e dos negócios do Estado. No seu governo teriam aparecido às linhas de ação que caracterizam os modos de administração modernos – a racionalidade, a impessoalidade – dirigidas para a solução e harmonização das grandes tensões da sociedade. Assim, Cascudo enfatizava o culto ao trabalho que ele promovia, pondo ênfase nas suas medidas destinadas à instrução do proletariado. Ganhava força à concepção da qual o trabalho era um fator de progresso e virtude social, justamente num período em que o tom de voz do proletariado urbano se elevava na cena política local. Como parte da estratégia populista de seu governo, José Augusto dirigiu ações tais como a instrução dos trabalhadores e a melhoria da moradia proletária, inspiradas nos princípios científicos que postulavam a associação entre as condições do ambiente e as características morais dos indivíduos (A casa do operário e E a nossa Universidade Popular?).50

Esse ciclo de realizações, que seria quebrado com a queda de Lamartine, em outubro de 1930, animava os jovens intelectuais. Alguns deles se inflamavam com a juventude que irradiava daqueles dois homens maduros, José Augusto e Juvenal. Mais exaltado ainda que Cascudo era Edgar Barbosa, em crônica intitulada Surge et ambula, publicada numa revista elegante de Natal:

Ergue-te e caminha! Natal precisava sair desse ambiente de sal e raspadura [sic], açúcar e peixe, que a transformava em uma bagunça tropical, simbolizada em um grotesco jerimum maduro que as terras do agreste criaram laboriosamente em dias de inverno envelhecido... Aqui, entre as palmeiras indiscretas do Pindorama, aqui, por onde passam todos os vencedores do azul que estão realizando em audácias de aço e alumínio o sonho mitológico de Ícaro, aqui, onde nasceu a maior ideia liberal do século, tinha de se movimentar um sangue novo nos corações parados, uma sístole dinâmica que corresse pujante pelas veias nordestinas...51

Mais ou menos na mesma época, e referindo-se a Juvenal Lamartine, que na crônica de Edgar Barbosa, realizara “audácias de aço e alumínio”, fazendo vibrar “sangue novo”, Cascudo, numa crônica de 1928, intitulada “Eu não temo a mocidade” (não incluída nesta coletânea), decantava a gestão de Lamartine, na qual a cidade estava conhecendo um “milagre do trabalho assíduo. É uma surpresa o encanto das avenidas, o rendilhado das gramas; o aspecto juvenil duma terra desperta...”. E mais adiante, ele fixava esse retrato meio futurista de uma Natal que ia sendo arrastada para o futuro pela marcha do progresso:

Cais da Europa, com o dinamismo dos guindastes, dos carros, do povo, dos pregões, dos gritos, a floresta dos mastros imóveis, o dorso do rio coberto pelo bojo dos navios e a estrela de Belém do nosso brasão citadino, fulgindo como uma nota de clarim, vibrante e animadora.52

“Eu não temo a mocidade” – de acordo com Cascudo, foi essa a exclamação pronunciada por Juvenal Lamartine. E as qualidades excepcionais do governante vão sendo reveladas, uma a uma, no perfil traçado pelo cronista: “Um presidente que guia automóvel, viaja de avião, discute literatura, dirige politicamente a campanha do feminismo brasileiro é pouco parecido com as figuras hirtas e que quatrienalmente recebem ditirambos nos Estados”.53 Automóvel, avião, proximidade dos homens de letras, voto feminino... Eis as forças das quais, em sua curta administração de dois anos, Juvenal Lamartine lançou mão para forjar sua imagem de governante e homem moderno, com que chegou à posteridade local.

A aviação regular, de fato, chegou ao Rio Grande do Norte ainda na administração de José Augusto, cujo marco inicial foi à abertura do campo de pouso de Parnamirim, com o estímulo do então senador Juvenal Lamartine.54 Foi entre a administração José Augusto, com pleno apoio e com continuidade de Juvenal Lamartine, que a cidade de Natal entrou na rota mundial da aviação. Com a instalação da linha francesa de aviação postal ligando Natal, a costa do Senegal e a França, por meio da Companhia Latécoère, em seguida Compagnie Générale Aéropostale, à qual se somaram bem cedo as concorrentes italianas, inglesas e norte-americanas. Em pouco tempo, Natal tornou-se “porta de entrada do continente sul-americano” e em maio de 1930 protagonizou a façanha de Jean Mermoz, o principal piloto da Aéropostale, que realizou a travessia aérea direto do Senegal à desembocadura do Potengi. Toda essa movimentação foi acompanhado pelo Cascudo jornalista, cujas notas sobre aviação apareceram recentemente.55A posição estratégica da cidade valeu-lhe o lisonjeiro título de “cais da Europa”, que as elites locais trataram de difundir.56

Segundo Cascudo, Lamartine galvanizava as energias emancipatórias que se manifestavam por todos os lados. Alguns chegaram a acreditar que a própria política, inspirada na pura racionalidade e métodos científicos, no tempo de Lamartine estava se libertando do domínio viciado das vontades personalistas que representava ignorância e atraso.57 Era patente a vibração dos jovens intelectuais em relação aos governos renovadores e vigorosos, integrados àquele movimento em escala mundial que fizera o século XX se iniciar sob a forte sensação de renascimento em vários domínios da organização da vida, especialmente perceptível nos centros urbanos. Não se sabe se era a fidelidade aos governos ou aos chefes políticos, se era o conservadorismo de um grupo, ou o entusiasmo que iluminava e turvava a visão desses jovens, mas o fato é que eles deixavam de ver que parte das energias do governo, especialmente do governo Lamartine, tiveram um emprego pouco criativo: na brutalidade contra a oposição, pelo menos contra a mais incontida, pondo a nu o fato de que haviam herdado os métodos da velha política de seus antecessores.58 Seja como for, exaltava-se uma energia que se expandia pelo mundo, que se espalhava pela arte, impulsionava a política e que acabaria fecundando as ideologias totalitárias iniciadas na Europa.59

Outros (mais exatamente outras) divisavam, desde o início do século, os primeiros raios que pareciam anunciar a emancipação da mulher. As mulheres letradas, ainda que fossem poucas, também tinham o que dizer, e a partir de uma literatura adornada com a retórica evasiva fin-de-siècle, revela-se a percepção difusa da condição feminina naquela sociedade em mudança. Exemplo disso está no periódico Via láctea, em que se afirmava: “A mulher natalense tem sido, em todos os tempos, escravizada aos preconceitos – verdadeiros entraves à sua marcha pela vida. Em geral, na estreiteza do meio ambiente, quanto não tem de cumprir a nobre missão de esposa e mãe, existe como se fosse uma planta de estufa”. E, mais adiante, revelando a esperança de uma emancipação por meio da instrução: “Um gesto decisivo seria o avanço para a emancipação do seu espírito. Que a mulher de amanhã o tenha mais esclarecido!”60 Embora não saibamos se era isso o que efetivamente pediam as redatoras de Via láctea, Lamartine teve um gesto de repercussão nacional voltado para as mulheres do Rio Grande do Norte, fazendo introduzir na lei eleitoral do Estado, em 1927, o direito do voto feminino.61

O governo de Juvenal, prosseguindo o de José Augusto, e, sob alguns aspectos particulares, o de Alberto Maranhão, no início do século, teria descortinado novas perspectivas para os jovens. Com efeito, o governante fornecia abrigo a muitos homens de letras e aos tecnicamente qualificados, alargando aquela proteção às atividades intelectuais promovidas ainda no governo de Alberto Maranhão, especificamente com a lei de apoio a publicação de livros, aprovada em agosto de 1900, recordada por Cascudo numa crônica, em que prescreve os casos em que se deveria recorrer a ela. (ver a crônica Lei n. 145).

José Augusto, que antecedera Lamartine, já havia recebido sua cota de palavras entusiastas da parte de Cascudo. Assim, em Homo brasiliensis, Cascudo saudava a emergência entre nós de um novo tipo de homem (José Augusto), o qual, adotando um novo estilo de governo, teria afastado a influência daquela política corroída pelos vícios do personalismo e dos interesses pessoais que emperravam o progresso e a autonomia do Estado.

Já em Lamartine, Cascudo via um governante que estava adotando métodos modernos de organização da produção e dos dados da economia estadual, essa última mediante a organização da Diretoria Geral de Estatística, dirigida por Anfilóquio Câmara. Em A nossa D. G. de E., ele discorre sobre o ensino agrícola incentivado por Lamartine, uma iniciativa que ilustrava aquele intuito de aplicar conhecimentos técnicos à produção, acionando as estações experimentais e as fazendas de sementes, parte de uma política de melhoramentos da lavoura do algodão.62

Todavia, cercar-se da força e da vitalidade dos jovens não significavam, por si só, uma renovação virtuosa. Em livro preparado no exílio, depois de ser destituído do governo, o ex-governador deixa evidente as limitações que tivera de enfrentar para desenvolver uma administração avançada, procurava justificar as nomeações de familiares para auxiliá-lo em cargos de primeira importância – como o do engenheiro agrônomo Cristovam Dantas, filho de Manoel Dantas e seu sobrinho; a de Olavo Lamartine, seu filho; a de Octavio Lamartine, outro filho e também engenheiro agrônomo – argumentando que havia recrutado seus auxiliares dentro do próprio círculo familiar por não encontrar no meio natalense (é isso que o leitor depreende dessas páginas de Lamartine) gente mais qualificada para as funções técnicas requeridas por sua administração.63

Em Por que não temos um centro musical? Cascudo identifica no governo de Juvenal Lamartine a força do instrumento mais revolucionário da vida moderna: os aviões, ou nas suas palavras, os “aviões trepidantes”, que passam pelos céus do Rio Grande do Norte. O avião, assim como o automóvel, introduzia-se na cena natalense, entusiasmando a cidade e entrando na literatura local. Esse foi um dos grandes elementos a que Lamartine associou sua reputação de governante esclarecido.

A elaboração dessa nova sociedade trazia seus modelos, que estavam nas nações que integravam aquilo que se entendia, na época, como o “mundo civilizado”: França, Inglaterra, Estados Unidos... As crônicas que Cristovam Dantas escreveu nos anos 20, no jornal A República, dando o testemunho edificante sobre uma sociedade digna de ser imitada, a civilização norte-americana, com o seu amor às árvores e aos maquinismos, introduzia outros modelos que poderiam orientar a formação de uma nova cidade.64

As influências novas sobre a cidade, a formação de hábitos novos e a produção de novas sensibilidades, eram acompanhadas de uma enxurrada de novos nomes. Assim como os nomes nem sempre eram de fácil pronúncia, os elementos que eles designavam nem sempre eram facilmente assimilados. Era a essa situação que se reportava Eloy de Souza ao comentar os desajustes que ele observava nas relações sociais entre os natalenses.

Relaciona-se a isso o fato que podemos observar no modernismo local dos anos 20. Entre nós, pode-se dizer que, pelo menos na sua expressão mais elevada, a poesia de Jorge Fernandes, a representação da vida moderna se dá recorrendo ao léxico da tradição para descrever os elementos novos que irrompem no meio potiguar. Em alguns de seus textos, os instrumentos da modernidade, ao entrarem na realidade local parece não terem chegado a adquirir uma autonomia linguística em face dos elementos da cultura local. Podemos lembrar a descrição do Ford disparado nas serras, os “olhos de gato brabo na escuridão da noite fonfonando...”; o Ford que “se espoja nos leitos dos rios quase sêcos/E vae resfolegando levando pedradas miúdas nos pára-lama”, ou o aeroplano evoluindo sobre os céus da cidade, “besouro roncando”, e descendo no rio Potengi − esses dois grandes símbolos da modernidade, operando na cidade de Natal, são descritos recorrendo-se a essas associações que evocam o mundo dos viventes irracionais. O hidroavião, no impacto da amerissagem, seguia “desembestando, espalhando a água... E fica batendo o papo, cansado de voar...”.65

...

Como temos sugerido, o cronista Luís da Câmara Cascudo situava-se entre duas cidades, a Natal nova, que surgia por obra de governantes, reformadores sociais e planejadores, e a Natal antiga, lugar da quietude e da estabilidade, radicada num passado remoto – uma criação dos letrados natalenses a partir dos anos 20. Importa, no encerramento deste estudo introdutório, desenvolver a indagação sobre os modos como, no seu trabalho intelectual, ele trazia à tona esse passado. Como nos anos de 1920, aquele que seria consagrado o historiador da cidade do Natal concebia e trazia à superfície o passado de sua cidade?

Na crônica em que ele se reporta à instituição investida da tarefa de escrever o passado do Rio Grande do Norte, o Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte, Cascudo sugeria que o dever dos historiadores da cidade era o de recuperar do esquecimento, encontrando, estudando e comentando os documentos que falavam desse passado. Um passado que se exprimiria em certos temas particulares, que ele mesmo chegou a indicar como sugestões de estudos.

Por outro lado, a reconstituição histórica que Cascudo realiza da cidade antiga levava em conta as estreitas relações entre os indivíduos e o meio onde viviam. Esses traços aparecem tão próximos nos textos de Cascudo, nas fisionomias dos moradores da cidade, pelo menos daqueles que ele considerava representativos, a ponto de deixar a sugestão que os tipos humanos carregam em si os mesmos traços da cidade. Verifica-se uma espécie de afinidade de caracteres entre o meio e o indivíduo, mas em Cascudo essa afinidade perde seus fundamentos cientificistas do século XIX e de seu mestre e amigo Castriciano, e se converte em simples procedimento literário. São incontáveis os indivíduos que, nos perfis traçados por Cascudo, parecem conservar uma espécie de fidelidade àquele “espírito do lugar”, constante, etéreo, que se impregna em seus moradores, especialmente naqueles “tipos representativos” da cidade, que forma objeto de muitas de suas crônicas.

Sua concepção a respeito de registro do passado é ampla, ele se orienta segundo um sentido largo ao usar os documentos para reconstituir o passado da cidade, extraindo o que era possível dos vestígios escassos. Ele amplia as possibilidades do repertório documental do historiador. E faz isso, por exemplo, incorporando a noção de validade dos testemunhos de todos, sábios e ignorantes, exatos e boateiros. Por isso ele sustentou o papel da anedota como fonte importante para o estudioso da sociedade. E numa crônica de 1928, não incluída nesta coletânea, sugere que a anedota deve ser considerada com seriedade pelo estudioso do passado. Conferindo-lhe estatuto de documento, o cronista postulava a importância dessa testemunha em geral menosprezada, afirmando que nenhum historiador pode prescindir dela, uma vez que ela “expressa temperamentos, tendências, culturas, instintos”. Esse ponto de vista abre ao cronista uma via que lhe permitiu apreender a cidade do passado. Temos aqui um elemento comum ao Cascudo dos anos 20, o cronista da cidade que está nascendo, e o Cascudo que se alonga pelas décadas seguintes. Observamos a manifestação do interesse do intelectual pelo temperamento de suas personagens, atravessando a sedução da história política, dos grandes homens, para buscar o pequeno, o cotidiano, mesmo o prosaico. Ele é, por todos os títulos, essencialmente um cronista. (Ver O doutor Antunes, Angelo Roselli, Junqueira Ayres).66

A crônica sobre o doutor Antunes revela um procedimento usual em Cascudo, o qual consiste em propiciar, mediante um imenso e eclético repertório de leituras de autores de todos os lugares e todas as épocas, combinado com uma presença efetiva no calor das ruas. Ele lê sobre outros lugares e épocas da história da humanidade, assimila uma cultura universal, mas pisa no chão dos lugares sobre os quais escreve, e assim observa as coisas, o ritmo e a solidão das ruas, os tipos humanos. Lendo e saindo dos livros, se transportando de um lado para outro, entre a literatura e a realidade, o cronista adquire os instrumentos para conversar com as ruas. Assim, dentro da cidade nova, as velhas ruas sussurram aos ouvidos do cronista os nomes e os vultos perdidos no tempo: “Há dias passados, fiz um passeio cismarento e longo pelas velhas ruas de Natal. Tanta casa silenciosa rompendo a mudez para gritar-me nomes e erguer figuras idas no pretérito” (O doutor Antunes).

Cascudo nasceu na cidade de Natal do ano de 1898, circunstância que lhe permitiu travar contato, desde a infância, com a velhice de natalenses que vinham de meados do século XIX, de modo que ele pode ouvir relatos dos antigos e pôde reconhecer à sua volta os velhos costumes que resistiram até os anos 10 e 20. Para saber a respeito daquelas épocas que sua vivência pessoal não poderia ter alcançado, e que ele, por conseguinte, não poderia recordar, valia-se exaustivamente do saber de seus informantes. Os depoimentos foram essenciais no seu método de reconstituição histórica. Na busca dos traços do passado, o cronista se refere às histórias que circulam entre os natalenses indagando: “Quantas rolam ainda semi-mortas na memória coletiva?” Com efeito, de um de seus perfilados, ele afirma, arrematando: “Ficou da sua vida um traço.” (O doutor Antunes). Mas, é com esses traços que ele vai reconstituindo as vidas desaparecidas dentro da cidade, deixando-nos alguns perfis magistrais nas crônicas que se iniciam nesses anos 20.

Com o distanciamento operado pelo tempo, a cidade reconstruída por Cascudo e outros intelectuais figuraria cada vez mais claramente como a pátria ideal para o homem, que chegava aos seus dias de velhice num ambiente que se modificava de modo acelerado, sem deixar registro nem notícia. Somente buscando esses vestígios precários, podia ser recuperado o passado na cidade de escrita escassa e memória frágil. Por isso ele escreve sobre Junqueira Ayres, aquele que deu nome à rua que passava diante da última residência do cronista: “Para nós está esquecido. Nada vive que lhe recorde o passado. A geração que o conheceu dispensou-se de justificá-lo para a nossa.” (Junqueira Ayres).

O cronista vive o presente da cidade e estuda o seu passado. E parece mesmo fundir-se à cidade que ele, seu servidor fiel e constante, dentro de um gênero destituído de nobreza (que é a crônica) converte na sua matéria. Tanto que, em parte de sua correspondência, ele foi consignando o seu nome assim: “Luís Natal”.67 Com efeito, a cidade moderna e o seu cronista se aproximam tanto a ponto de se assemelharem mesmo nas suas ambiguidades. Com efeito, a Natal que toma forma nos anos 20, e o seu cronista (que surge para a vida intelectual na mesma época, justamente relatando esse ato de nascimento), exprimem, um e outro, o vigor que percorria as manifestações da vida moderna sem todavia se desprenderem do encanto exercido pelos tempos desaparecidos.

1 A primeira crônica de Cascudo foi publicada em 18 de outubro de 1918, no jornal A Imprensa, sob o título Bric-à-brac, e pode ser lida em LIMA, Diógenes da Cunha. Câmara Cascudo, um brasileiro feliz, p. 51-52.

2 A República, 15 abril 1896.

3 NESI, Jeane Fonseca Leite. Caminhos de Natal, p. 15-20.

4 CASCUDO, Luís da Câmara. História da cidade do Natal, p. 335.

5 Sobre o papel de Cascudo na vida cultural da cidade, ver GURGEL, Tarcísio. Informação da literatura potiguar, p. 59-60. Posteriormente, esse estudioso tratou da vida literária em Natal na obra Belle époque na esquina: o que se passou na República das Letras potiguar, p. 249-267.

6 Explorei a relação entre as crônicas de Cascudo e a consolidação do papel de historiador da cidade em ARRAIS, Raimundo. Posfácio. In: CASCUDO, Luís da Câmara. História da cidade do Natal. 4. ed, p. 623-648.

7 CASCUDO, Luís da Câmara. Alma patrícia, p. 109-124.

8 Id. O tempo e eu (confidências e proposições), p. 61-62.

9 Coisas da Terra. A República, 12 set. 1908.

10 CASCUDO, Luís da Câmara. O tempo e eu (confidências e proposições), p. 193, 179;

11 Id. Ontem: maginações e notas de um professor de província, p. 59.

12 DANTAS, George Alexandre Ferreira. Natal “Caes da Europa”: o Plano Geral de Sistematização no contexto da modernização da cidade (1929-1930), p. 67-68.

13 Sobre o assunto, ver ANDRADE, Alenuska Kelly G. A alma da cidade: a energia elétrica em Natal (1905-1920). Sobre o papel do bonde na expansão física do espaço físico de Natal, ver COSTA, Madslane Leandro da. Natal: quando a modernidade vinha de bonde, cap. 4 “Natal: de cidade a urbe: o caminho da sua modernização”.

14 Dia a dia. Com a Intendência. Diário do Natal, 02 out. 1902.

15 CASCUDO, Luís da Câmara. História da cidade do Natal, p. 234-235.

16 Sobre a Cidade Nova, ver PAIVA, Giovana. De cidade a Cidade: o processo de modernização do Natal, 1889-1913, 1999.

17 Natal foi fundada em dezembro de 1599. Na sua origem se inscreve o gesto inicial que desobedece à evolução costumeira dos núcleos coloniais, como afirma Olavo de Medeiros Filho: “A Cidade do Rio Grande já nasceu cidade, sem ter passado pelo estágio de vila”. MEDEIROS FILHO, Olavo. Gênese natalense, p. 47. Ver também CASCUDO, Luís da Câmara. História da cidade do Natal, p. 49-52.

18 SOUZA, Eloy de. Memórias, p. 25.

19 NESI, Jeanne Fonseca Leite. Caminhos de Natal, p. 85, 112.

20 Oásis. Periodico Litterario e noticioso, 1894 e 1897.

21 A força da civilização, A República, 22 ago. 1890. Agradeço a Adriana Moreira à referência. Para a visão da historiografia atual sobre o início da República no Rio Grande do Norte, ver BUENO, Almir de Carvalho. Visões de República: ideias e práticas políticas no Rio Grande do Norte (1880-1895), 2002.

22 CARVALHO FILHO, Joaquim. O Rio Grande do Norte em visão prospectiva, 1976. Carvalho Filho, junto com Anfilóquio Câmara (autor, em 1943, de um importante livro abundante em dados sobre os municípios do Rio Grande do Norte (Cenários municipais), Nestor Lima (Bacharel em Direito, professor de pedagogia da Escola Normal, do Atheneu e presidente do IHGRN durante três décadas) e Otacílio Alecrim (Bacharel em Direito, jornalista, que publicou em 1957 um livro proustiano de memórias, Provincia submersa), integrou o corpo de auxiliares imediatos do governador José Augusto, ocupando o cargo de diretor do Departamento da Fazenda e do Tesouro.

23 CASTRICIANO, Henrique. A esmo, 19 fev. 1908. In: Seleta: textos e poesias, v. 2, p. 105.

24 CASTRICIANO, Henrique. Chronica, 22 fev. 1908, Op. Cit., p. 108-111.

25 WEBER, Eugen. França fin-de-siècle, cap. 11 “Mais rápido, mais alto, mais forte”.

26 Dentre os intelectuais de Natal, Henrique Castriciano tem uma formação das mais bem documentadas e que pode ser conhecida num de seus ensaios, escrito em 1902, em que invoca, ao tratar de uma “Teoria orgânica da sociedade”, uma composição eclética que inclui Darwin, Haeckel, Spencer, Comte, entre outros. (CASTRICIANO, Henrique. Seleta: textos e poesias, v. 1, p. 164-171); ver também CASCUDO, Luís da Câmara. Nosso amigo Castriciano, p. 31-53.

27 CASTRICIANO, Henrique. Chronica, 04 abril 1908, Op. cit., p. 136-139.

28 CASTRICIANO, Henrique. Chronica, 20 maio 1908, Op. cit., p. 180-181.

29 CASTRICIANO, Henrique. Seleta: textos e poesias. Cinco minutos, 24 abril 1920, p. 367.

30 Jacinto Canela de Ferro (SOUZA, Eloy de). Cartas de um desconhecido, p. 69-71. Essa carta é de 14 de maio de 1914.

31 SOUZA, Eloy de. Costumes locais, p. 16-24.

32 SOUZA, Eloy de. Costumes locais, p. 40. Sobre as realizações desses governos, incluindo o segundo governo de Alberto Maranhão, ver SOUZA, Itamar de. A República Velha no Rio Grande do Norte, 4ª. parte “A administração dos governos estaduais”.

33 SOUZA, Eloy de. Costumes locais, p. 43.

34 Id., p. 44.

35 Id., p. 46.

36 DANTAS, Manoel. Homens de outr’ora, p. 151.

37 POMBO, Rocha. História do Estado do Rio Grande do Norte, p. 371-372.

38 A explicação dessa estratégia está em CARVALHO, José Murilo de. A construção da ordem: a elite imperial, 1996.

39 O perfil desse administrador, num tom mais sóbrio (se comparado com a crônica Larico Pellado), está em CASCUDO, Luís da Câmara. Governo do Rio Grande do Norte, p. 51-52.

40 Na História da cidade do Natal há alguns exemplos dessa ingenuidade das festas populares. CASCUDO, Luís da Câmara. História da cidade do Natal, p. 127.

41 ALBUQUERQUE JUNIOR, Durval Muniz de. Luís da Câmara Cascudo em As batalhas contra o tempo: a biografia histórica de um erudito brasileiro (1898-1986). Projeto de pesquisa CNPq., 2004. Digitado.

42 MARINHO, Márcia. Natal também civiliza-se: sociabilidade, lazer e esporte na Belle Époque natalense, 2011.

43 CASCUDO, Luís da Câmara. Alma patrícia, p. 47.

44 A República, 07 mar. 1897.

45 Id.

46 Um exemplo desse engajamento está na ficção moralista, que expõe a hipocrisia da sociedade moderna e o cerco que ela promovia aos “valores tradicionais”. Veja-se, por exemplo, o livro de Lucas da Costa, Disfarçados, de 1924, tratando das máscaras usadas na vida pública, e os dois romances de Polycarpo Feitosa, nome literário do governador Antonio José de Melo e Souza (governador em 1907-1908; 1908-1913), Gizinha, de 1930, e Os Moluscos, de 1938, tematizando a situação da família na sociedade natalense.

47 Uma análise da Universidade Popular, criada por José Augusto “para contrabalançar a liderança de Café Filho junto ao operariado do Rio Grande do Norte”, e suas relações com a política oligárquica do período, está em SOUZA, Itamar de. A República Velha no Rio Grande do Norte (1989-1930), p. 106-108.

48 Sobre a moda das conferências literárias na Capital Federal, ver BROCA, Brito. Vida literária no Brasil, 1900, cap. 13.

49 ARRAIS, Raimundo. Posfácio à História da Cidade do Natal. In: CASCUDO, Luís da Câmara. História da cidade do Natal. 4. ed., p. 623-648.

50 Sobre as ações voltadas para a instrução do proletariado no governo José Augusto, ver ARAÚJO, Marta Maria de. José Augusto de Medeiros: educador militante, p. 157-160; sobre a organização do operariado em Natal, no final dos anos 20, ver COSTA, Homero de Oliveira. A insurreição comunista de 1935: Natal, o primeiro ato da tragédia, p. 55-65.

51 BARBOSA, Edgar. Surge et ambula. Cigarra. Natal, n. 3, 1928. Em livro de 1966, Edgar Barbosa vai referir-se a Juvenal Lamartine nos seguintes termos: “Com o governo de Juvenal Lamartine no Rio Grande do Norte inaugura-se um período renovador e ousado. Aviação, comunicações, imprensa, voto feminino, plano urbanístico para Natal, dinamismo da vida administrativa, chamamento da mocidade e da inteligência para os quadro políticos, tudo quanto ele pôde fazer para galvanizar o Estado e libertar a terra do jugo provinciano, o fez com alma e coração de líder incontestado das nossas energias”. BARBOSA, Edgar. Imagens do tempo, p. 13-14.

52 CASCUDO, Luís da Câmara. Eu não temo a mocidade, Província, 3, p. 23.

53 Idem, p. 21.

54 LAMARTINE, Pery. Epopeia nos ares, p. 27.

55 CASCUDO, Luís da Câmara. No caminho do avião... Notas de reportagem aérea (1922-1933), 2007.

56 VIVEIROS, Paulo Pinheiro de. História da aviação no Rio Grande do Norte, 2008.

57 Para alguns, a renovação havia se iniciado antes. Em 1922, a administração Antonio de Souza foi analisada, possivelmente por um aliado ou gente mesmo do governo, como um momento em que “pouco a pouco os partidos se vão alheiando dos interesses e carrilhos e alargando os horizontes da vida nacional, cada vez mais alavancados e distantes da Era Oligárquica”, afastando-se, portanto, “da centralização pessoal dos dominadores de outrora”. Administração Antonio de Souza. A República, 01 jan. 1922.

58 Sobre a política em geral, no período da República Velha, incluindo os governos dos Albuquerque Maranhão e o grupo do Seridó, ver SOUZA, Itamar. Op. cit.; para um depoimento sobre o período sob o comando dos Albuquerque Maranhão, ver SOARES FILHO, Antonio. Augusto Leopoldo, líder de oposição, p. 21-25.

59 Especialmente sobre as vanguardas da Alemanha, ver HERF, Jeffrey. O modernismo reacionário: tecnologia, cultura e política na República de Weimer e no 3º Reich, 1993.

60 Apparecimento. Via Láctea: de Palmyra e Carolina Wanderley: Natal, 1914-1915, p. 37.

61 SOUZA, Itamar. Op. cit., p. 346.

62 TAKEIA, Denise Monteiro; LIMA, Hermano Machado Ferreira. História político-administrativa da agricultura do RN-1892-1930, p. 105-110. .

63 LAMARTINE, Juvenal. O meu governo, p. 89-91.

64 Dentre as várias crônicas que escrevera n’A República, no início dos anos 20, sob o título “Impressões da América”, uma delas ele dedicou à “arte de embelezar as cidades”. Impressões da América. A República, 12 jul. 1923.

65 FERNANDES, Jorge. Livro de poemas, p. 8-9, 53. Para uma análise da relação entre modernidade e tradicionalismo em Jorge Fernandes, ver ARAÚJO, Humberto Hermenegildo de. Jorge Fernandes e o modernismo no RN. In: 70 anos de modernismo, p. 45-49. Sobre a aviação no Rio Grande do Norte e o papel de Juvenal Lamartine como seu estimulador, ver MEDEIROS, Tarcísio. Aspectos geopolíticos e antropológicos da História do Rio Grande do Norte, p. 160-171.

66 CANDIDO, Antonio. A vida ao rés-do-chão. In: CANDIDO et al. A crônica: o gênero, sua fixação e suas transformações no Brasil, p. 13.

67 SALES NETO, Francisco Firmino. Luís Natal ou Câmara Cascudo: o autor da cidade e o espaço como autoria, p. 158-161.

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SELEÇÃO DE CRÔNICAS

INSTITUTO HISTORICO E GEOGRAFICO DO
RIO GRANDE DO NORTE1

Perto da Sé existe a Biblioteca Publica. É neste predio que o Instituto Historico e Geografico se reune... quando se reune. A revista sae quando estamos encomendando as exequias. Syntheticamente, como Instituto, é nullo. Pessoalmente, cada socio vale. Alguns, como o dr. Nestor Lima, valem muito. A nullidade do Instituto cifra-se na abstenção à vida das sociedades congeneres.

Quatro ou cinco theses serissimas de Historia attinentes ao proprio Estado passam em branca nuvem pelo nosso augusto e unico sodalicio.

Ainda não li uma decisão decretada pelo Instituto para estudar este ou aquelle problema. Na questão de Grossos foi o Instituto o detentor das glorias ou aquelles esforçados que “ex-officio” lutaram? O Instituto nada fez que desse impulso aos srs. Tavares de Lyra, Meira e Sá, Vicente de Lemos e Antonio de Souza. Se algum trabalha, muito bem. Escreveu livro e falou da historia, optimo. O Instituto glorifica o denodado escrevendo o nome na acta etc, etc.

Quando chega a vez de mesmo agir, viver, agitar, provar a sua unica e absoluta lei de utilidade, então silencia, amoita-se, adormece.

O Instituto está vivendo de commemorações. Semelha estes velhos “ancien regime” que vivem de olhar os retratos dos antepassados.

A festa de 1917 era necessaria. A actual, do nosso primeiro Presidente, o velho Thomaz de Araujo Pereira é patriotica. Quero diser com isto que estas solemnidades realçam e brilham o fim de uma sociedade historica, mas o que a prestigia, eleva e dignifica são os trabalhos realisados, os vultos roubados ao esquecimento e restituidos a admiração publica. Isto de viver rodeando uma mesa e fazendo descurso – Fazem tantos annos que morreu Parrudo, não é cousa que personalise um esforço.

Quer ver quantos themas urgentes? Mas isto seria absurdo meu. Todos sabem. Basta diser que, após a sahida de Luis Fernandes Sobrinho, a naturalidade de D. Antonio Fellippe Camarão é posta em duvida e descutida brilhantemente... fora d`aqui, em Recife, por um patricio o padre Soares de Amorim e Mario Mello. Os jornaes reunidos por Luis Fernandes desappareceram. Há tempos levantou-se (em 1906, o dr. Manoel Dantas) uma questão curiozissima. O maior jornalista do seculo XIX, Hyppolyto Pereira Furtado de Mendonça que todos desiam ter nascido na Colonia do Sacramento nascera em Acary, na fazenda Sacramento. Era um conterraneo.

E o Instituto, moita. Agora vai reunir-se. Festejará o primeiro centenario da posse do primeiro presidente.

Depois, dormirá até o dia 15 de Junho de 2002 quando comemorará o centenario da primeira sessão ordinaria.

1 Bric-à-Brac. A Imprensa, 7 de maio de 1924.

A NOITE EM NATAL2

Despensa o commentario. Basta annunciar. Natal a noite. Estamos vendo uma cidade quieta como se aprendesse o movimento com as mumias pharaonicas. Sob a luz (quando ha) das lampadas amarellas arrastam, meia duzias de creaturas magras, uma “pose” melancolica de Byrons papa-gerimúns.

Depois, um “film” no Royal ou Rio Branco ou poker somnolento do Natal club.

Estive uns tempos inquerindo de como alguns amigos meus passavam as primeiras horas da noite. As respostas ficam todas catalogadas em trez classes. Indolencia. Ficam em casa e tentam ler. Sahem e não havendo (desde que morreu Parrudo) nada de novo entre nós, deixam-se ficar madorrando numa praça silenciosa. Instincto de elegancia. Natal club. Ahi está como vive a noite um rapaz nesta terra de vates e de enchentes.

Não possuimos o instincto do “saloon”, do ambiente, do ajuntamento. Em 1888 Paula Ney affirmava que os brasileiros só se reuniam em caso de briga. Deve ser verdade. Das quinze a vinte sociedades litterarias, dansantes, e operarias que existem por aqui duas abrem o que se convencionou chamar “os seus salões”.

O habito de palestra não é brasileiro. Nós descutimos. Somos discursophilos. Não sendo o nosso forte as leituras dos assumptos em controversia pomos a razão na força do berro.

Adhemar Vidal registrou a primeira observação, Gilberto Freyre a segunda. Chamou-a Stentormania. É, talvez, esta a maior affastante das nossas conversas. Indole calma e extranhamente irritavel, perdemos o “aplomb” logo as contestações iniciaes. A formula do brasileiro julgar é simples e peremptorio. Sabio ou nullo. Nunca dispomos de um elogio para quem discordamos. O brasileiro só está de acordo quando ouve ou narra anedotas.

É logico não estamos sempre no véso de cantar historias jocosas. D`ahi o afastamento. Quem sahe de casa leve obrigatoriamente uma novidade. Se não, não, como diria o velho fidalgo portuguez.

Entre os natalenses as novidades raream. Substituiram-nas pelo “ouvi-dizer”, “estão decendo por ahi” e quejando.

Aquelles, por higiene moral imunes de tal vicios ficam em casa ou jogam o desplicente poker no Natal-club. E penso que só!...

2 Bric-à-Brac. A Imprensa, 11 de maio de 1924.

A CASA DO OPERARIO3

I

Uma suggestão ao Centro Operario Natalense.

É inutil falar do muito que o C.O.N. ha realizado. A primeira impressão é de assombro. A segunda de alegria. D`ahi em diante vamos tendo todas, até a reverencia ao Deputado João Estevam. Não falta cousa alguma. Ha vontade. As dedicações se multiplicam. O Governo do Estado tem dado mão forte. O C.O.N. é uma formosa e clara victoria operaria. Tudo isso é verdade.

Agora é a vez dos operarios provarem que elles mesmos, elles sozinhos, elles isolados, elles positiva e solidariamente, podem construir alguma cousa de alto, serio e nobre que lhes sirva de padrão d`energia e mostre no Brasil proletario a força desmesurada do soldado humilde do Trabalho.

É o caso da Casa. Esta Casa de Operario é a maior e mais bella affirmação do amor pela classe, pelo desinteresse, pela collectividade.

A Casa do Operario é a expressão certa que o seu viver está conservado, fixado em ajudas certas, em apoios seguros, em alianças absolutas.

A Casa é o hospital, o asylo, a mesa para o convalescente, o livro que recreia e o exemplo que ensina. Tudo deve sahir do operario.

É o caso dos 200 réis diarios. O C.O.N. lance um apello extensivo a todos os operarios do Estado. Todas as ligas, todos os syndicatos, todas as lojas. Recuse os socios “bemfeitores”. Recue o discurso. Recuse a verba. Acceite de quem queira dar o minimo de 200 e o maximo de 500 réis, o preço de uma entrada de criança nos cinemas diarios. Melhor será que somente o funileiro, o sapateiro, o pedreiro, o ferreiro, marceneiro, o typographo, o trabalhador de rua, o carregador dos armazens, o vendedor de jornal, dê o seu nickel. O nickel que elle gasta no botequim: que dá de esmola para a conservação da malandragem e socêgo do vicio inerte, seja restaurado em sua intima estructura, em sua finalidade de metal honesto e pouco peccaminoso. Com amor invencivel, com esta tenacidade que é a virtude explendida dos do C.O.N., mil operarios, em todo o Rio Grande do Norte, farão, quotidianamente, a moeda de 200 réis n`um mealheiro que é o patrimonio do operario desconhecido, aquelle que amanhã envelhecerá, cegará, mendigará e pode ser que seja o proprio dador do pequenino obulo. Setenta e trez contos annuaes dizem muito. Será prohibido expressamente usar dessa quantia seja para qualquer outro fim. A reunião onde se decidir a creação operaria dessa casa que obrigará o vencido do Trabalho e do Destino, deliberará que o limite minimo desse imposto de merecimento será dez annos. E terão setecentos e trinta contos, fora os juros para a elevação de sua casa. E deverão a elles mesmos o esforço, o orgulho, a alegria de serem uteis, patriotas e vencedores. Outras realizações já se tornariam mais faceis. O Governo olharia não mais com o carinho benevolo mas com a attenção estudiosa de igual para igual este mundo pauperrimo que fazia surgir palacios e hospitaes... em moedas de 200 réis.

É uma idéa. Em França não ha disso. A Belgica está cheia desses trabalhos. O C.O.N., com o auxilio de seus irmãos pode iniciar este movimento unico no Brasil e que despertará um vasto corollario de maiores surtos proletarios. A casa que será de patrimonio operario terá os seus alojamentos divididos e pertencentes às sociedades que mais contribuiram.

É tempo do operario valorizar a si mesmo. Até aqui, digamos a rude verdade, tem sido valorizado pelos outros.

Luís da Câmara Cascudo

(Socio honorario do C.O.N.)

3 A Imprensa, 19 de outubro de 1924.

HOMO BRASILIENSIS4

Falando no Centro Nautico Potengy aos aviadores do “Jahú”, Ivo Filho disse que estava diante do novo homem, do novo brasileiro. Rebentou-lhe a phrase expontanea, sem o penacho rethorico, num gesto physico em que duas mãos cerradas evocam a figura duma força viva. Bato palmas a imagem. Homem brasileiro é diferente do prestante amigo, do cidadão eleitor, do illustre concidadão, do caro amigo – é o homem que age, pensa, lê e realisa dentro duma perspectiva brasileira. É o ente que trinta e oito annos de illusão democratica e de capadoçagem politica despiram-lhe do espirito a folharia secca do preconceito. Fica impassivel, como Ribeiro de Barros ouvindo discurso, ante qualquer rebanho, ante qualquer estoiro de patriotismo tamanduá-bandeira. Ama o governo na sua delle expressão de ordem legal, de respeito, de hygiene em conducta. Fez de Mutuyú, andando pra um lado e deixando o rasto às avessas, abandona-o e segue sem grito e sem bombo. O “Homo brasiliensis” será, já já, um elemento que se torna um factor. No Sul a sua presença está entrando pelos olhos de bôto dos coronelões e bachareis estylo capitão-mór, com espóras, luva de couro e espadagão rabo de gallo, tinindo nas pedras.

No Rio G. do Norte o “Homo brasiliensis” está bem vivo e palpavel. Vai a toda parte, assiste a tudo, applaude o que quer e ri do que não gosta. Nasceu e medrou depressa. Um ambiente favoravel e doce fez-lhe o sr. José Augusto com o seu risinho mata-chaleira, affastando a fauna dos tatùs-canastras polycolores. Informando ao Povo a marcha de acontecimentos que outr`ora eram segredo de justiça, com sete sellos e somente conhecidos pela “ròda de palacio”, o sr. José Augusto está ajudando a crear o brasileiro sem rotulo e sem sinêta. E, com licença da palavra, posso ir começando a falar porque o sr. José Augusto està nos ultimos mezes do seu governo. Mais tarde, com o tempo ensinador de tanta verdade, o “Homo brasiliensis” saberá que o moço presidente do pequenino Rio G. do Norte foi um, um dos primeiros, rasgar-lhe estrada e a tornar, respiravel e sereno, o ambiente social.

4 A Imprensa, 1º de junho de 1927.

LEI N. 1455

A lei 145 é, salvo erro ou omissão, a tal que protege o livro norte riograndense. Lei unica no Brasil, é um attestado da intelligencia do seu auctor. Constitue um dos melhores argumentos para a elevação de nivel no ponto de cultura e de estimulo oficial.

Dá-se, entretanto, ser o Rio G. do Norte um Estado pobre. Não se pode constituir edictor de toda gente que escreve. Ou que lê por que, quem lê é o mesmo escrevinhador de livros.

O chamado “espirito da lei”, na hermeneutica dos senhores bachareis, é que me parece meio desviado de seu fulcro verdadeiramente logico. O conselho de Ensino ou a entidade encarregada de estudar o trabalho do candidato, deveria attender mais a opportunidade real, o valor pratico no ponto de vista mesmo subjectivo, que dá expressão de bellesa litteraria. E faz-se-há urgente que o Estado se recommende não pelo numero, mas pelo contexto dos volumes publicados.

A lei 145 não me quer parecer destinada a encher livrarias e a indigestar leitores. É, excusez du peu, uma quase consagração. É preciso pensar que o Estado é o padrinho e o responsavel. O lemma edictado pelo Estado do Rio Grande do Norte deve pesar um pouco mais na concha dos julgamentos.

Livro de chronicas, livro de versos, livro rapido, livro de occasião, livro que reune esparsos, significam provas de labôr e de dedicação litteraria, não podem ser objecto duma vulgarisação official. Quanto a litteratura é isto. Passando adiante: o trabalho divulgativo é suspeito. Um livro de historia, de geographia, folk lore, de sociologia, de philosofia carece um signal absoluto de originalidade. Sei eu que nem sempre se póde diser novidades. Appela-se para o valor technico – modo de expôr, dividir, discutir, commentar ou remodelar os themas.

É um mero dever de espirito o prestigio da selleção. Um livro deve possuir um realce proprio, intensamente pessoal, caracteristico. No campo de sciencias pedir-se-há uma maior copia de leituras, de conhecimentos um meio-methodo que não seja maria-vai-te-com-as-outras.

Sou, graças a Deus, insuspeito para escrever estas regras. Tenho livro publicado pelo Estado mas estou prompto para provar o que elle fez lá fóra. E quando requerer a edição do Tradicionario guardarei todas as esperanças que a comissão encarregada de julga-lo abstraia totalmente minha pessôa e minhas ligações de estima e veja, exclusivamente, não o meu pobre nome ou vontade de exhibição e pernostice, mas se o livro apresentado à critica official de meu Estado poderá attestar, onde quer que vá, a existencia dum ambiente propicio e alto aos estudos e que dentro delle poder-se-há construir e erguer o patrimonio mental de nossa terra.

5 A Imprensa, 10 de junho de 1927.

O LIVRO DAS VELHAS FIGURAS6

I
(LARICO PELLADO)

O bacharel Alarico José Furtado foi o quadragesimo Presidente do Rio Grande do Norte. Recebeu nomeação a 13 de Abril e desessete dias depois empossava-se solemnemente no alto posto. Corria o anno de Nosso Senhor Jesus Cristo de 1880. Treze mezes depois largava o poleiro. Não fêz cousa alguma. Nem um beneficio. Nem uma machadada abrindo rua. Só deixou anedoctas. Mudava de casa como de chapeu. Estava no casarão da Rua do Commercio, voava para o alquebrados. Paço da rua da Conceição, passava para o ex-Vacca Amarella, sobrado graúdo que Olintho José Meira começara a fazer e que é o actual Palacio. Não gostava de ninguem. Tudo era ruim, antigo, acanhado, imbecil. Uma cousa agradou Sua Excellencia. Aguardente com summo de cajú. O presente apreciavel nos seus olhos era uma cesta de cajú e umas garrafinhas de canna, da bôa, destilada em alambique de barro, canna bem branca, bem fina, com aljofre borbulhando feito champagne. O doutor Alarico ficava manso só em falar nisso.

Nos primeiros mezes andou recebendo presente que era um nunca acabar. Perús, gallinhas, patos, ganços, jacás de milho verde, melancias, mellões do Assú, mamão de encher a bocca d’agua, macacheiras grossas como coxas, batatas, inhames, corós. Sua Excellencia desprezou a comida da terra. Achava desemxabida. O doutor Alarico era homem mais circumspecto, mais grave, mais austero deste mundo.

Andava como se levasse o andor do Nosso Senhor dos Passos. Andava lento, majestoso, pisando como se tomasse conta do chão. Era uma creatura serissima. E malcreadissima. Nesse tempo inda não tinham dado nome a neurasthenia. Vestia-se de preto, casacão comprido, collete abotoado até o pescoço, collarinho grande, bem esticado, gravata negra, fininha, tesa como se estivesse pintada no gogó de Sua Excellencia. Magro, ossudo, esgalgado, narigudo, olhinhos de lambeôio, bigode de granadeiro, bocca de labios estreitos e apertados como abertura de mealheiro. Na cabeça um chapeu do tamanho duma chaminé. Tal era o 40° Presidente da Provincia do Rio Grande do Norte.

Este homem serio, sizudo, cheio de etiquetas e de sala-maleques, de proloquios e de latim meúdo, possuia uma cabelleira de poeta medieval, uma cabelleira basta, annelada, sedosa. Uma belleza. Quando sua Excelencia envergava o treze da gola, nos dias de rigor, ficava até bonito. A gola bordada à ouro escondia-se sob a caricia dos cabellos castanhos.

No dia 2 de dezembro de 1880 o povo, com banda de Musica, bandeira, soldado de linha, gente grande e pequena veio saudar, ritualmente, o senhor Presidente pelo anniversario de Sua Magestade o Imperador. A rua da Conceição ficou inchada de povo. O pateo do Palacio não cabia uma ponta de alfinete. O vento abria para os olhos enthusiastas o ouro-verde da bandeira desfaldada na varanda. Finalmente o supremo magistrado da Provincia, cercadinho de pessoas conspicuas e precipuas, appareceu para dar os três vivos da pragmatica. Recostou-se no balcão do sobrado, tirou o chapeu bicudo, estirou-o para baixo e bradou, esganisado, fanhoso, sizudo, - Viva S.M. e sr. D. Pedro II, Defensor Perpetuo e Imperador do Brasil! Viva nossa Santa Religião! Viva a Nação Brasileira!

A musica bateu o hymno. Aclamações, berros, vivas de puro amor patrio. Como a festa genethatica do Imperador fosse só aquillo, o povo prorrompeu em vivas ao Presidente. O doutor Alarico que enterrava o chapeu de dois biccos na cabeça, retirou-o e accenou. O viverio recrudescia. O presidente tonteado pelo sopro ardente da consagração popular começou a balançar a cabeça, agradecendo, agitando a mão esguia enluvada de branco. Os cabellos ondulavam... E tanto viva foi urrado pelo povo e tanto o doutor Alarico mexeu a cabeça que a cabelleira, subito, desguardada, vôou para baixo. E na varanda, impassivel e mesureiro, o Presidente balançava um craneo nú, pontudo, brilhante, reluzente como ovo de avestruz.

Uma gargalhada espoucou seguida por recuo de Sua Excellencia, rubro e rapido, com as mãos na cabeça escalvada como o Morro Branco. Deram para chamal-o Alarico Pellado. Ou melhor, Larico Pellado. D`ahi em diante é que foi malcreação. Uma manhã perguntou por um sr. Chico Maria, funccionario da Secretaria. Responderam que não tinha chegado. O doutor Alarico enterrogava, bufando, os outros empregados.

- Eu vi, senhor sim. Seu Chico Maria estava tomando banho no Oitizeiro.

- Tomando banho no Oitizeiro? Um funccionario graduado, homem de familia? No Oitizeiro? Ajudante!

- Às ordens de V. Excia!

- Vá buscar Chico Maria neste tal de Oitizeiro e metta-o na cadeia. Desafôro!

- Mas seu Presidente...

- Não me diga nada! Metta o bicho na cadeia.

Chico Maria esteve horas preso, na sala livre da cadeia, pelo crime de ter tomado banho no Oitizeiro.

Uma noite alta o doutor Alarico accordou, levantou-se, vestiu-se e mandou buscar o ajudante de ordens. Mal este surgiu, declarou-lhe que desejava fazer uma ronda. Natal parecia um cemiterio.

Sahiram batendo as calçadas e pedras soltas. Na treva o clarão dos vagos lampeões sangrava. Foram parar na Capitania dos portos. O Presidente, sorrateiro, collava o ouvido nas portas. De repente uma cachorrada furiosa surdiu do quintal e pegou-se às pernas do curioso dirigente. E o doutor Alarico correu como veado, saltando poças e mattapastos perseguido pela matilha.

Pela manhã pediu o comparecimento do capitão do Porto.

- Mandei-o chamar para lhe dizer que o senhor deve mandar matar todos aquelles cachorros.

- Por que, senhor Presidente?

- Isto aqui não é fazenda de criar boi. Mande matar os cães.

O capitão matou os cachorros.

Uma tarde encontrou-se no quintal do Presidente um papagaio lindo. Levado para sala, tratado a pirão de leite, o loiro ficou quieto, sem soltar um pio. Manhazinha o doutor Alarico, grave e serio, duro como um varapau, veio ver o passaro.

- Meu louro! Dê cá o pé! Papagaio real... E o bicho calado.

- Curupâpâco, pâpâco, ecô, ecô... E o papagaio mudo.

O doutor Alarico perdeu a paciencia.

Levantou a mão e soltou-a no bicco da ave silenciosa. Num vôo pezado e baixo o passaro atravessou a sala, passou a janella, subiu a copa das arvores esgalhadas. E de lá, tranquillo, seguro do sucesso, rodando os olhos cinzentos, arrufando a pennagem verde, estalou silaba por silaba:

- Larico Pellado! Larico Pellado!

Sua Excia partiu como uma bala, de bastão no punho, seguido de servos, procurando apear o gritador. Esvoaçando acima do alarido e da ameaça, o louro continuava.

- Larico Pellado!

E assim falou, teimoso, sereno, ininterrupto, desprezando os gestos bravios da famulagem e os berros doidos do Presidente.

- Larico Pellado!

Até que se resolveu viajar. Vôou longe, calmo, reunindo e proclamando a voz despersa do povo, face-a-face ao dr. Alarico José Furtado, vingando a multidão humilde no sarcasmo do ephitheto.

- Larico Pellado! Larico Pellado!

Desapareceu gritando o nome. Tinha desafrontado os natalenses.

6 A República, 14 de junho de 1928.

A NOSSA D. G. DE E.7

O sr. Amphiloquio Camara quando Secretario Geral do Estado conseguiu methodizar a vasta papelada que enchia as estantes immensas. Deve-se a elle uma consulta que durava seis mezes ser respondida em seis minutos. Catalogou, classificou, arrumou. Para a futura Escola Domestica Masculina indico Amphiloquio como cathedratico em arranjo esthetico de livros e secretarias. Este rapaz rubro, agitado, dynamico, risão, é um grande, um trabalhador formidavel. Exemplo – Grupo Escolar Antonio de Souza. Outro exemplo – a Secretaria Geral.

Amphiloquio director da Estatistica? Causou surpreza. Aliás a Estatistica é a sciencia de methodizar as surpresas. Kelley chamou-a Normal Probility Integral. E Kelley é classico. Assisti mesmo discursões saborosas.

- Mas convenhamos. Para que esta tal de Estatistica? Você não me dirá que utilidade tem esta coisa?

Assim, na tarde linda, com autos, meninas bonitas, pregões de jornal, não descobri utilidade alguma na Estatistica. Voltando para casa vim meio desconfiado dos americanos. Pois estes homens ensinam Estatistica nas Universidades como materia grave, indispensavel, actual?

E os seus especialistas são mestres venerandos. Edmund Day na Universidade de Michigan, Horace Secrist na Nortewestern University, Truman Kelley na Stanford University, Wilford King na Universidade de Wisconsin têm livros, systemas, methodos, maneiras de usar e divulgar a technica da Estatistica. Na Inglaterra o mesmo caso. Eldeston no Instituto of Actuaries em Londres e Jonh Keynes no King`s College, Cambridge, ensinam. Eu mesmo dele tirei penosamente uma extraordinaria History of Statisties do prof. Jonh Koren. Soltando de band já estava convencido de que a Estatistica não era uma brincadeira com numeros e pouco fazer. Deixei passar o tempo para surprehender Amphiloquio sur le metier. E lá bati, num maravilhoso dia de sol estylo ouro novo. Fui pensando phrases escolhidas. A Estatistica é para um povo o que o thermometro é para um corpo. Um diagramma que fixa as ascensões e curvas de seu desenvolvimento. Em qualquer aspecto. No Brasil é usada para os conhecimentos de criminologia, economia, finanças. Um indicador de actividades.

Amphiloquio expõe. Mostra-me mappas, schemas, planos, notas, indices expositores de producções (coqueiros, sal, carnaúba, assucar, algodão) que brevemente serão promptos. A parte estatistica commercial (exportação, importação, numero de firmas, vida social) nada tem a perder em face do serviço já vultoso de registro civil (casamento, nascimento, obito) e do “proximo condições dos municipios” além do começado recenciamento das propriedades ruraes do Estado. Não se descuidou da estatistica bancaria, industrial etc. Conta coisas interessantes.

O registro do obituario é impossivel. No interior os mortos são enterrados sem a simples guia da Intendencia. E em Apody o cemiterio está sob a jurisdição religiosa do parocho. As respostas aos questionarios demoram como se viessem de Marte. A Directoria Geral de Estatistica está merecendo uma divulgação mais ampla que o seu expediente parco. Amphiloquio possue como auxiliares dois officiaes (Luis Torres e Rosemiro Robson da Silva) e uma dactylographa, Maria Odette O’Grady de Paiva cujo serviço é claro, nitido e optimo.

O salão é amplo, deliciosamente amplo, arejado pelas lufadas do sueste fyrolez. Derredor o sussuro de vozes denuncia a escola funcionando. Os campos cultivados pela Escola Agricola Juvenal Lamartine dão uma nota discreta e forte de trabalho seguro e carinhoso.

Agora dos quadros demonstrativos correm syntheses da evolução economica dos municipios. O Director pára um minuto. Dá outros planos, outros quesitos, outros inqueritos. Tudo aquilo fixará o nivel da nossa prosperidade. De prompto a demonstração se extenderá explicando, ensinando, convencendo. O habito meticuloso de classificar permanece o mesmo no ex-Secretario Geral. Todos os papeis estão primos, catalogados visinhos a menor gesto.

“- V. pensava que aqui não havia trabalho?

Engano, meu amigo. Eu trabalho agora num mostruario de productores do Rio G. do Norte, tenho amostras, o sal, já analysadas pelo nosso laboratorio de analyses, cêra de carnaúba etc. Você verá depois o nosso repositorio de mineraes do Estado de que já possuo innumeras amostras”.

E levei o [palavra ilegível, jornal danificado] desmentido naquelle [palavra ilegível, jornal danificado] silensioso e tenaz que está pedindo uma visita a quantos se interessarem pela nossa progressão civilizadora.

Se Vossas Mecês não estão acreditando posso por quanto, dêm-se ao suave trabalho de ir lá.

7 A República, 26 de julho de 1928.

O DOUTOR ANTUNES8

Ha dias passados, fiz um passeio cismarento e longo pelas velhas ruas de Natal. Tanta casa silenciosa rompendo a mudez para gritar-me nomes e erguer figuras idas no preterito.

Doutor Francisco de Paula Antunes!... Alto, escanifrado, magrissimo, olhar fura-bolo, escleroticas pintadas de amarello, hirto, secco, impossivel, fanhoso, impertubavel, solemnissimo. Era o medico de nomeada, de renome, de chamados ricos e de gente grande. Andava num passo medido e certo, chromatismo inconsciente do habito, o largo pé interminavel enfiado nas botinas carissimas. Falava devagar, sibilando nazalmente, um portuguez pomposo de dramalhão romantico. Nesse tempo recuado os medicos só vestiam côres escuras. O Club-Medico, no Rio de Janeiro, teve sessões tempestuosas para permitir o claro jaquetão, o chapeu de palha, a gravata borbôleta. Basta ler as revistas illustradas até 1906. Era um escandalo permanente o amplo “Chile” desabado de Oswaldo Cruz. Rio habituara-se a circumspecção de Sabiá Xarope e ao frack de Francisco de Castro. Pairava no ar a licção hiero-comica de Charcot, ensaiando poses ao espelho e de Nalaton e Dupuytren, homens que nasceram ao geito classico de estatua viva. O dr. Antunes, na pacata domesticidade de Natal, não quebrára a tradição. Todo de preto, sizudo, medido a compasso, feito de encommenda, rythmado a metronomo. Ao sol vibrante e lindo de Natal o dr. Antunes era uma pincelada de pixe num muro caiado. Lembrava, ao mesmo tempo, um coqueiro e um urubú. Bahiano. Vida mysteriosa. Chegou aqui e venceu. Falava allemão, inglez, francez, italiano, espanhol. Lia o grego e o latim. Sua casa era um cafifo à celula do dr. Fausto. Parecia uma lura de astrologo, de alchimista, de feiticeiro, de advinho a Nostradamus, de magico a Cornelio Aggrypa. Jacarés, aves, desde o gavião audaz, olhar de fogo parado e azas abertas, numa ameaça que o Morte não entibiara, até azas-brancas e doces, macias na pennugem tenue, gatos do matto, tatús, cobras, desde a sussurana pintalgada e vistosa como um tapête persa, até a surucucu lantejoulada em ouro, negro e purpura, caetatús, porco-espinho, ouriços, sapos disformes, caçotes esguios, toda uma bicharia em penna, pello e couro, subia nas estantes, alastrava mezas, espraiava-se no solo, fazendo tropicar os consulentes sobressaltados. No meio deste mundo de animaes empalhados e livrecões empoeirados o dr. Antunes lia... Na Allemanha ante medicos e professores operou magistralmente. “Nigro sed sapiens” disse provavelmente um desses “herr doktor”.

No meio da cidade illuminada e viva, fremente de alegria expontanea e de força ingenua, o dr. Antunes não ria, não amava, não vivia. Politicou. Politica mata-tedio, em terrinha pequena e convencida do tamanho. Nas ruas, tardes de sol doirado e tepido, a pequenada emmudecia quando o dr. Antunes passava, muito alto, muito serio, muito preto. As vezes, recebia visitas. Padre ou homem dado à leitura massiça, ouvia a pergunta infallivel:

- “Quê quê foncê me dins dêste Prinio? Jân traduziu este Tinbullo?” – E a palestra virava sabbatina de latim. Era polyclinico.

Uma vez estourei um percevêjo nos olhos. Andava meio cego e meu Pai levou-me ao dr. Antunes. Nessa epocha era o unico que entendia disto. Apezar dos seis annos flanantes, da roupa de marujo, do gôrro estupendo e da certeza masculina da coragem, topei num espantoso maracajá empalhado e duro e, num minuto, desmanchando a linha mantida, dezatei aos berros, subindo pelo braço paterno, na furia de livrar-me do bicho hiante e féro. Defrontando o medico inda tive mais medo do que da fera entrevista na meia tinta do empoeirado saguão.

As historias do dr. Antunes!... Quantas rolam ainda semi-mortas na memoria collectiva? Altissimo e grave, o velho medico era duma compenetração a toda prova. Prêto e sabio, nos limites da idéa natalense, sabia dos preconceitos da côr. Achava-se “moreno”. Simplesmente “moreno”.

Deu-lhe furor, na França do norte, um creado de ir-lhe examinar os lençóes a ver se o homem desbotara durante o somno.

Em Natal, depois duma visita medica, ouviu a doente, senhora de muito alta roda e poderio, pedir agua e sabonete para as mãos. O dr. Antunes, no outro dia, impassivel e sereno, voltou às horas da consulta. Sentou-se perto da senhora, puxou as luvas, calçou-as, estendeu, vagarosamente, os dedos e tocou-as no pulso da fidalga, sentindo a pulsação. Depois ergue-se, cumprimentou, descalçou as luvas e jogou-as fora. No outro dia, impertubavel, repetiu o gesto.

Não sei se incluiu na conta final o custo da quantia perdida na vingança.

Aos poucos, o dr. Antunes se foi retrahindo e sendo esquecido. Isolou-se entre latinos e gregos. Vai um dia, morreu. Não deixou testamento, nem herdeiros, nem saudades. Museu, bichos e livros dispersaram-se. Ficou de sua vida um traço. Um traço coherentemente negro – um ponto de interrogação.

8 A República, 6 de dezembro de 1928.

E A NOSSA UNIVERSIDADE POPULAR?9

O Instituto Historico o anno passado annunciou uma serie de conferencias interessantissimas. E só uma se fez e justamente por quem tinha menos tempo de fazer – o sr. Dom José. Os outros socios silenciaram e acabou-se a historia. Vem dahi a parlenda do Já-Teve. A Universidade Popular foi outro Já-Teve muito triste. Achava eu que ella era bastante literaria e pouco Universidade. O que todos nós carecemos é de uma sociedade que uma vez por mez, para muita ou pouca gente, offereça uma palestra que deixe alguma coisa. Alguma coisa que não sabemos ou sabemos pouco.

A Universidade Popular deveria resuscitar com todas as honras e proveitos. Sem litteratura e conversa, que não botam ninguem para diante. Tinha eu um plano de estudos populares que seria curioso.

O sr. Christovam Dantas poderia contar a sua viagem ao Egypto e ao Sudão. Ha quantos annos ouvimos falar do Egypto? Desde que os irmãos Castricianos de lá voltaram e fizeram uma linda palestra inesquecivel para quem ouviu. Ora o sr. Christovam Dantas esteve lá ultimamente e com intelligencia fugiu das cidades. Esteve no deserto. Esteve acampado em companhia de amigos beduinos, feito film de Rodolfo Valentino. E viu, ouviu e poderia contar. Os senhores não iam assistir?

Outra cousa. No livro do sr. Januario Cicco ha uma parte que despertou muita curiosidade. Foi a parte sobre os remedios populares. Toda esta tradicional sciencia de sete-massas e farinhadas, de garrafas e de bruxedos é deliciosa. O sr. Januario Cicco é medico e um optimo palestrador. Seriam algumas horas gostosas ouvir um estudinho sobre pharmacopéa popular e as surpresas das curas inesperadas com purgas de cabacinha e pinhão branco. Os senhores não iam assistir?

O sr. Juvenal Lamartine tem pouco tempo. Sei eu. Mas quarenta minutos em caminho velho não arrepia quem viaja de avião. È elle um grande conhecedor do nosso Sertão antigo. Não poderia falar meia hora, em conversa, sem preoccupação de effeito, sobre a vida nas velhas fazendas sertanejas e o senhor das fazendas, esta figura hirta e seria de fazendeiro que está pedindo um forte ensaio a ingleza? Os senhores não iam assistir?

E porque não poriamos na berlinda um dos nossos desembargadores (novos ou velhos) para que contasse a vidinha dum Juiz de Direito no interior? Quem perderia esses convescotes? Que custa faze-los? Quarenta minutos de leitura ante vinte ou trinta amigos não acanha viv`alma.

E dar-se-hia um aspecto mais vivo a nossa cidade que está virando cemiterio de aldeia à meia-noite. Tanta gente aqui teria que contar casos. Para lá fora a repercussão seria imponente. O mundosinho duramente official que, em terrinhas proximas, repete a comicidade de pomposa de Bysancio, teria um exemplo partido daqui. Um outro exemplo e de desta vez de ordem intellectual. Não me culpem de desanimado e de apathico. As suggestões estão ahi e são todas viabilissimas.

A Universidade Popular viveria desta forma uma vida coherente. Nada de comprideza, de descozimento, de tentativa de falar bonito. Era, simplesmente, o facto e o commentario, serio-comico. Não carece significar o contingente cultural que estas palestras trariam para a mais completa diffusão da psychologia do nosso Povo. Dei somente tres lembrancinhas para adiantar. Os senhores sabem que todos os auxiliares do actual governo têm “algo de nuevo”, a contar. Contar em pouco tempo para não julgar que é coisa longa e demandando excepcionaes conhecimentos de conferencistas e de eloquencia. Acima de tudo o factor conhecimento-proprio seria preferido aos demais. Eis porque escolhi o sr. Lamartine para contar-nos (como o faz esplendidamente em palestras) a vida velha das fazendas que elle sabe tão bem, bisneto, neto e filho de fazendeiro e elle proprio fazendeiro e plantador. E os outros?

Aqui fica, sizudamente, o protesto pelo nosso silencio e as suggestões inevitaveis para acabar com elle. E fazer uma figura esplendida...

9 A República, 24 de janeiro de 1929.

A TAÇA FLORIDA10

Natal é uma cidade sem flores. Falta dagua. Terra de taboleiro muito mais para mangaba que para flor. Briza quente do mar. Sopro do rio salgado. Lagôas no meio da cidade que infiltravam salôbridades. Não ha flores. Melhor é dizer que já não ha. Lembro-me de Natal cheia de jardins. Uma quase obrigação de cultivar os palmos de terrinha que se estendiam depois do portão. Era um encanto andar em certas ruas. As cercas vestidas de jasmim branco davam vontade de fazer soneto. E toda a tradição das flores nortistas, as velhas flores cantadas pelos nossos poetas de outrora, surgiam Bolas de Ouro, Glorias de Dijon, Rosa chá, Todo-Anno, as Estronda-Mundo espetaculosas, as Rosas-Meninas delicadas e timidas, os Paul Neron rubros, os Coração de Homem em sangue vivo, as Rosa-Amelia em nascar, as La France em porcelana, e Bouquet-de-Noiva em cachos, as Margaridas em bandos, todas as flores pediam um passo demorado para olhar a belleza silenciosa de sua presença. E o Chrysanteno muitipelalado, indolente e heraldico como se estivesse no brazão do Mikado? E Dahlias serenas, inumeraveis e lindas? Todo o pequeno quintal possuia seu jardinzinho. Resedás estonteantes! Cravos brancos de cheiro forte, Cravinas singelas, Amarantos encarnados como cabeças de camiranga. Estefanotes trepadores, os alvos
Bôa-Noite, os Bocca de Leão, os Jasmins de São José e do Cabo, os Jasmins de Laranja que cahiam como uma chuva de perfume quando se passava debaixo, os Bem-Casados juntinhos, aos pares symbolicos, as Nuvens-do-Ceu azuladas e franzinas, os Myosotis rasteiros, as Perpectuas inodoras e eternas, as classicas Sempre-Vivas, não faziam inveja aos mais pobres que por sua mizeria não tivessem as magras Espirradeiras, os Cravos-de-Defunto, as Maravilhas simples perto das latas do alecrim e do mastruz, da herva-cidreira e da mangerona. A vida apressou o rythmo e estas flores desappareceram. Não falo em begonias, em violetas em orchidéas, em parasytas de trato e de flores de luxo. As nossas, aquellas cujos nomes sabemos de côr, invariaveis nos nossos terreiros de mancha e bocca-de-ferro, estas cuja presença denunciava o lar e eram tratadas por doce mão de mulher recatada, destas é que tenho saudades.

Não falo tambem (embora Natal já comportasse) num começo de floricultura. Tambem que pessoa alguma seja obrigada a plantar flores, as velhas flores de sonetario potyguar. Maior recordação é ainda sua ausencia numa cidade que as requer abundantes e faceis. Todo o lyrismo de antanho, Lourival Açucena e Ferreira Itajubá, Segundo Wanderley e Gothardo Netto protestariam ante os nossos jardins povoados de cryptons, de avencas melindrosas e de calladios batidos em bronze.

Prefeito Omar O’Grady! Governador de Natal, vamos crear com a graça de Deus e de todo passado romantico de nossa terra, uma taça-premio. Uma taça-incitamento e louvor. A Taça Florida-Ella, annualmente, premiará o jardim particular que melhor aspecto, que mais agradavel conjuncto de flores nossas ou aqui aclimatadas e conhecidas, apresente. Annualmente teremos um passeio de jardim em jardim. Os ricos e os pobres. A Taça Florida será a proclamação de que a nossa terra ainda dará flores para as festas e os enterros. Em nome do meu futuro nome numa rua de Natal vamos plagiar o milagre de Santa Izabel – transformar em flores a terra feia que inda resta em Natal que Você está tornando bonita.

10 A República, 7 de fevereiro de 1929.

CARNAVAL! CARNAVAL!11

Carnavale, Carnovale, Carrus-Navalis, Carnaval! Heranças de Saturnaes e festas gregas da Bôa-Deusa, Lupercaes e Bacchanaes illustres, festas egypcias de Isis e do Boi Apis, apanha dos visgos entre os Celtas, festas das marcas nos hebreus, todas as loucuras, todas as liberdades, em todos os povos, em todas as epocas crearam o Carnaval.

Debalde o Papa se ergueu contra elle. Decretos de Innocencio III, conselhos de Julio II, odios de Sixto V fulminaram a devassidão annual que o passado legara. Debalde contra a onda rumorosa de guizos e panderêtas reunia-se o Sacro Collegio de Cardeaes vestidos de purpura, guantados de seda e mitrados de oiro. As cathedraes abriram os sacrarios nos Laus-Perennes à luz triste das vellas. E riscavam o ar os anathemas tão roxos como as amethystas episcopaes. O povo alagava as ruas, faulhando de alegria pagã. Licença tacita para tudo. Em vão reis e principes, duques de Borgonha e condes de Tolosa ameaçavam de morte. Carnaval!

Os bailes carnavalescos! A fidalguia adheriu. Carlos VI, rei de França, morre assassinado num baile, dançando vestido de urso. Com Luiz XIV e Luiz XV o carnaval apotheotisou-se. A Renascença trouxera a comedia e um mundo de figuras irreaes e eternas entrou para a alma humana. Polichinellos, Arlequins, Patalon, Fracasse. Pierrete leviana, Pierrot de cara enfarinhada de melancolia. Todo Paris vibrou nas musicas delicadas de Glucky, pavanas de Lulli, minuetos de Daquin. A magestade lenta das anquinhas povôou os salões de Versailles, a sala nobre dos espelhos incontaveis. Cantava na sombra, em alamedas de La Notre, o fio branco dos repouxos. Passou a farandola de Fragonard, de Lancret, de Watteau, de Boucher. Caranaval!

Nós não tivemos Carnaval. Tivemos o Entrudo, o brutal, o doido, o inesquecivel Entrudo. Veio elle das chalaças portuguezas, pingando sensualidade que não era dos oarystos de Theocrito mas das kermesses de Rubnes.

No Brasil colonia o Entrudo vivia, berrando, bradando, apopletico de força e de seiva sadia. Mascarados festejavam acontecimentos de vulto. Casamento de reis, Victoria de armas, inauguração de melhoramentos. Prohibia-se a mascara. Castro de Moraes em 1710 permittia o uso em certas occasiões. O vice rei Vasco Fernandes Cesar de Menezes ataca de frente o Entrudo. Manda fechar as tabernas em Bahia. Commina multas de duzentos mil reis. Os foliões transformam uma quinta-feira santa em domingo gordo. Levam grunindo, tairocando chinellas e arrastando çamarras vermelhas, pintados de lama, gritando versos, bebados de vinho e de alegria até o inferno, às ordens do vice-rei.

Todo o Rio ficou dominio util do Entrudo. Nestes dias de egrejas da Candelaria e do outeiro da Gloria estrugiam em sermões admoestadores. O povo levava as ruas sujas da cidade colonial numa agua immensa de correntesa gritante. Com D. João VI o Entrudo coroôu-se. A multidão batia as ruas grandes, os beccos, as bestegas enviezadas, aos pinchos, urrando, badalando todos os tons da estrondosa pandorga. Não se usava disfarces. Chibata em quem tivesse mascara. O Entrudo creou a guerra dagua e da porcaria. Vivia a cidade, sem respeitos ao gasnido do Intendente de Policia, saltando, dançando, cantando, fazendo momices, mugangas e figas, cobrindo o passeante de farinha de trigo, de polvilho de pó de sapato, de vermelhão. Appareceram as laranjas de cera, os limões dagua perfumada à canela e benjoim, essencia de cravo e mangerona branca. Batalhas, arruaças, guerilhas. Um sopro agitava de vida impetuosa aquellas silhuetas dos desenhos de Debetredo Annuario de Planchet. Sapateando, em piruetas e saltos, regateiras sirigaitas, yayás e yoyôs, mucamas e negros cafuzos, moleques zarombos, fidalgos e peraltas, bilontras e pisa-flores, gente do Poço e famulos da Ucharia, soldados e marinheiros, mocetões de Portugal fadeando cheganças e fandangos desnalgados, gitanos de Espanha zarralhando violas em malaguenas e jotas de Aragão, homens inglezes em ginga doida, em contorsões e caretas, em meneios de boleiro e bata-bata de samba preto, sonorizavam o ar. E um diluvio serodio banhava São Sebastião do Rio de Janeiro. Agua de barril, de pote, de jarra, de moringa. Agua em latas, em gamellas, em jarras de porcellana, em talhas de barro. Agua esguinchando de seringas, em bicos de lata, de laranjas que rebentavam perfumando ou empestando tudo. Reviravoltas de rendas altonistas, molhadas, esfarinhadas emporcalhadas em segundos. Casacões austeros tornados brancos. Fitas arrancadas. Abraços intempestivos. Beijos que estralejavam como pipocas ao lume.

Com o seculo XIX o Entrudo recuou. A côrte tomava parte.

Em 22 Dom Pedro I é preso mascarado, vadiando chuias ao sizudo José Bonifacio. E , em 23, uma filha do commendador Silva Pinto gasta quarenta contos num vestido de fantasia. Depois da Maioridade começaram os bailes. Em 54 saem os primeiros prestitos. Inda ha pó-preto, polvilho, agua de cuia, banho a muque. E nas praças as tarantellas, cateretés, côcos e samba. Nas salas dança-se o sólo-inglez, a mazurka, as ultimas danças portuguezas do seculo XVIII cheirando a serinins de Queluz a nomoro de freiratico, a doce de caldas, a bailarico de São Carlos. Desde 22 D. Miguel estreara os bastidores dos theatros de Lisbôa pela mão felpuda do marquez de Loulé. O Rio ameaçava, distante dos tempos bons do governador Onça.

Depois de 50 as sociedades carnavalescas multiplicaram-se. Bisnagas, seringas, limões de borracha. Em 56 os prestitos vencem. O Entrudo perdera terreno. O carnaval chegara. Agora, 62, o famoso club X assombrava o carioca fazendo vir da Asia dois cavallos para o seu carro-chefe.

É o tempo de brincar pouco e espiar a belleza das roupas vistosas, as sedarias e velludos, joias extranhas e toucados imponentes.

O banho cheiroso dos limões de agua de Colonia e alfazema continuava. D. Pedro II gostava. Maluco pelo entrudo. Em pequeno ensopava as irmães e os graves senhores conselheiros em São Cristovão. Velho, o sr. D. Pedro II batia-se heroicamente à laranjinha e copo dagua com as moças de Petropolis.

O maior, o mais serio influidor do carnaval surgira annos antes. Nós deviamos a muleta ao portugues, iamos dever-lhe o hymno absurdo, boçal, idiota e adoravel do Zé-Pereira. José Nogueira Azevedo Paredes, numa segunda-feira de carnaval teve saudade dos zabumbas minhotas, o troar dos bombos que lá se chamam Zé-Pereiras. Arranjou quantas poude. Reuniu amigos. Beberam umas lambadas infindaveis. Suspenderam os bombons na linha da barriga. Sahiram zig-zig-zig-bum! Zig bum bum! E tava creando rythmo. Faltava musica. Crearam-na tambem. Letra imbecil, ingenua, menineira, vulgar chôcha.

Viva o Zé Pereira
Que a ninguem faz mal.
Viva Zé Pereira
No dia do Carnaval!

Pegou. Ficou no ouvido collectivo. Todos nós sabemos e não podemos dizer onde e como apredemos. Zig-zig-zig-bum! zig-bum-bum! O theatro entra no meio. O RIO approxima-se do que é – Carnaval de allegorias politicas outrora e hoje banaes. Fogo de vista. Rodar de carro à Nice e lentidão de gandola à Veneza.

E nós aqui? Carnaval natalense! Entrudo de banho a pulso. Em S. José de Mipibú, collocavam uma taxa de engenho, cheia dagua, no meio da praça. Era so guardar o camarada e saccodil-o dentro. Duma feita, deram um banho no reverendo vigario da freguesia.

Entrudo de Natal velha com papangus, negros-mellados-morcegos, az de copas. Maracatús. O lembrado Forfait, o mais antigo de todos. Depois os outros inexpressivos e communs. Vassorinhas, Catadores, Vasculhadores. O berrante Club do Silencio. Singular Club Nocturno. Os Jandaias. Depois a creação do Natal Club veio dar a nota dos bailes de mascaras. O carnaval de rua, com clubs passes, com ballezas e meninos de capoeira vai cedendo caminho.

O carnaval mestiço de Recife, o carnaval de corso de S. Paulo, o carnaval de onda no Rio ficaram morre morrendo, uma expressão de adaptacionismo que nada resta do seu passado.

O de Natal desapparece. Os bailes de clubs e passeios vagorosos de auto mataram o Entrudo patuscador e o Carnaval de antanho com os seus alliados inseparaveis na carraspana e no berro. É a voz do lança perfume. Os conffetes que fizeram sua entrada nos dois ultimos annos do seculo XIX, levou-se o vento. Vem a serpentina já européa, fingindo chiquismo delicado entre nós, saudosas do banho num figurão circumspecto. Ah! tanta lata dagua que está pedindo costado gravebumdamente conselheiral! O tempo passou. Só o Zé Pereira é que vive, rebentando tympanos e pelles de bombos, zabumbando doido. Zig-zig-zig-bum! Zig-bum-bum!...

11 A República, 10 de fevereiro de 1929.

PROTEÇÃO DA ALEGRIA POPULAR12

Precizamos defender as nossas festas populares. Bumba-meu-boi, Congos e Cheganças devem ter protecção e ambiente. Para que não emigrem para o outro mundo depois de terem vivido tanto tempo. Actualmente, a lição da Europa não é esta. Nas remodelações politicas os premieres timbram em desenvolver o mais possivel estes manifestações do espirito collectivo. Na França, Italia, Espanha, Turquia, Yugo-Slavia, Russia, em toda a Europa do norte a leste, tem-se a conservação da festa tradicional com expressão legitima e segura da evolução social. Os estudos carissimos para reunião do folk-lore musical na Turquia e Russia mostram a que ponto chegou a exacta comprehenção dos sentimentos regionaes. Não é somente o auto que os governos defendem do esquecimento; nem a coisinha-historica como a França faz em Ruão e a Allemanha nas feiras de Leipzig; nem a indumentaria custoza nas provincias francezas de Picardia, Bretanha e nas espanholas de Biscaia e Andaluzia, mas ainda e, especialmente, o carinho official cerca de cuidados tudo quanto possa caracterizar os traços differenciaes d`uma nação a outra. Para o moderno, o progresso é uma continuação. O homem de Estado nunca é um ponto de partida. É sempre uma somma de actividades. Uma coordenada energetica.

Entre nós ha o inverso. Apezar de novos e de latinos, ou talvez por isto mesmo, possuimos um solemne desprezo pelo espirito popular. Ultimamente é que o folk-lore abre caminho na indifferença muito mais grossa que um casco de tatú. Não ha absolutamente nada neste sentido. Nem aqui nem em parte alguma.

O Bumba-meu-boi é actualmente uma reunião de autos. Tem elle agregado ao seu bojo os velhos rimances. Espelha atravez duma synthese de sarcasmo alegre e de descuidosa alegria a critica e o registro da evolução social e economica da região. Todas aquellas figuras sahiram da vida das fazendas e das villas do interior. A satyra mestiça immobilisa admiravelmente todos os factores historicos do nosso passado. É uma comedia-drama onde os episodios epilogam tudo quanto impressionou a moral ambiente. A derradeira notação anonyma da vida no interior do nordeste brasileiro está no Bumba-meu-boi. Depois delle podemos ter o livro. Nada mais. O povo já não fará novamente outro Boi.

A chegança é um drama maritimo. Pertence ao cyclo portuguez. É uma serie de peripecias nauticas reflectindo vida de bordo, creanças e esperanças. O encanto está na superfectação das narrativas. O Brasil brigando com a Turquia, o duque de Caxias misturado com o Kaiser da Allemanha mostram, neste anachronismo delicioso, a impressão causada pela guerra do Paraguay e a da Européa.

O Congos é hirodrama negro. Narra a repercussão apavorante da rainha Ginga, a emancipada e terrivel senhora de Angola, contra Henrique, rei cariongo. Tanto a rainha Ginga como Henrique, rei do Congo, existiram e o drama é um documento africano das epopéas negras. Para nós o seu valor está no contigente brasileiro que elle veio reunindo. Traços da travessia, da escravidão, das irmandades religiosas dedicadas aos negros como Nossa Senhora do Rosario e São Benedicto cabello de veu.

Não falei no elemento melodico. Não falei no elemento rythmico. São infinitos de riqueza e de colorido, de simplicidade e de impressionante suggestão. Depois falar-se-ha nisto.

Não haverá quem ajude esta gente? Será o seu caracter popular quem nos afasta della, a nós autofalantes da Democracia?

O governo do Estado do Rio Grande do Norte e a Prefeitura do Natal bem poderiam criar um outro ambiente. E iniciarem uma phase de attenção que surprehenderia muita gente. A creação de pequenos premios pecuniarios equilibrando as despezas do espetaculo seria um estimulo de inenarravel intensidade. A licença da policia gratuita deveria controlar os responsaveis. Um entendimento rapido com os ensaiadores faria estes cortarem a cauda dos recitativos infindaveis. Teriamos o auto em sua possivel approximação de auditividade.

Systematizando estas representações e com um intelligente reclame possuiriamos uma outra attracção e desta vez de caracter eminentemente nosso e notavelmente desconhecido. Não seria de espantar a vinda de estudadores das nossas cousas. Tudo pode acontecer.

O governo do Estado e do Municipio não vindo em ajuda a esta gente, simplificando as exhibições e conferindo premios em dinheiro depois destas, todas as festas tradicionaes morrerão. Morrerão como uma lagôa vai se seccando. Com lentidão e sem parar de seccar.

12 A República, 17 de janeiro de 1929.

ANGELO ROSELLI13

Morreu em Dezembro de 1924. No mesmo dia em que, principios do seculo, morrera Pedro Velho. L´ est mort vont vive. Certamente não. A pressa é nossa e não delles. Quem morre tem o tempo absoluto. Aquillo que Einstein néga de pés e mãos juntos. Nós é que temos um tempinho virtualmente protestado. Dahi a pressa. Esquecer é a mais saborosamente humana das pressas.

Angelo Roselli, dos Roselli de Arcona, é uma figura viva que fingimos aceitar immobilisada na Morte. Tanta pegáda elle deixou lembrando a vida que viveu. Morrendo visinho aos setenta annos, pelo menos meio seculo esteve grudado a Natal, a Natal velha e deliciosa, dorminhenta a beira rio, tão recatada e doce, como a agua mobil e verde.

Angelo Roselli andou entre nós num exemplo de trabalho intenso, multiforme, vibrante e dispersivo. Assumia iniciativas que importando responsabilidades desnorteam hoje pelo imprevisto, pela audacia honesta de sua intelligencia. Roselli era um dos homens mais intelligentes que Natal conheceu. Tinha um esmalte litterario que o conhecimento do idioma e a facil eloquencia italiana tornavam brilhante e agil. Para falar, convencer, argumentar Angelo Roselli era o primeiro. O primeiro em toda Natal commerciante até bem pouco. Possuia uma palavra plastica, irriquieta, colleante, duma vivacidade e belleza irrezistiveis. Durante cincoenta annos foi a creatura que melhor soube cumprimentar em Natal. Inda hoje recorda-se a linha impeccavel das suas curvaturas. De cazaca, com a faixa de vice-consul argentino, dava sucesso. Para aquellas epocas primitivas em materia de donear ella era o typo raro, a figura singular e difficil do homem que sabia entrar e sahir num salão. Numa cidade de habitos folgadamente caseiros, de conversas na calçada e prosa na pharmacia, Ângelo Roselli teimou em vestir bem. Já velho continuava desempenado, duma elegancia natural e clara.

As iniciativas de Angelo Roselli? Mil e umas. Aquelle italiano, cidadão brasileiro e officialmente argentino era um dynamo. Seu nome está em tudo ou quasi tudo. Commerciante, organizou, disciplinou o espirito da classe. Tenho até vontade de dizer, creou. A Associação Commercial surgiu como força consciente graças a elle. Em certas occasiões valia sosinho por muita gente. Na paralysação dos serviços das obras do Porto, o material já a bordo, o pessoal embarcando, Angelo Roselli obstou que este crime se consumasse. E depois os navios do Lloyd foram sacudindo o bico da prôa no canal sinuoso deante da Redinha. A Cidade ainda lhe deve outra cousa. Soffrendo da mania de construir Roselli semeou casas em Natal como grãos de milho. A Maçonaria reergueu-se, numa das suas cahidas, pelo pulso de Roselli. De seu desinteresse existe a prova do predio da 21 de MARÇO.

Positivamente encantador no trato. Um encanto encontral-o e ouvi-lo. Nas horas mais tragicas sorriu sempre. Tratou bem até sua sorte nos minutos adversos. Espalhou terrenos e esmolas. A sua Companhia Libero Typographica Natalense explica a imprensa diaria em Natal. Os cincoenta e tres primeiros numeros do DIARIO DE NATAL de Elias Souto sahiram de lá. Contra elle tinha sua imaginação e uma desnorteada perspectiva do meio. Faltou-lhe a serenidade teimosa de Juvino Barreto ou a intuição psychologica de Fabricio Pedrosa em Guarapes. Mais meridional e lyrico, mais romantico e sem querer idealista que estes dois brasileiros de inexplicavel grandeza realisadora. Com um maior ambiente cuja actuação se projectasse no scenario politico repercutindo com intensidade que a pequenina provincia não teria jamais, os dois marechaes da industria e do commercio no Rio Grande do Norte impressionaram como projeções regionaes de Mauá. Roselli distanciava-se delles pelos nervos. Daria seguramente um destes mercadores de Veneza, politicos e literatos ou de Roma papalina, filiados a Piemonte. A influencia europea nenhuma pressão exercia nelle. Em Juvino e Fabricio vivia o dynamismo cauto e rythmico da Inglaterra.

Angelo Roselli expressou o trabalho sonoro de meio seculo. Luctava anno por um terreno e acabava dando-o de graça. Era assim. Deve ter chegado no Ceu, cumprimentando e sorrindo. Garanto-lhes que S. Pedro não teve coragem de deixal-o do lado de fóra.

13 A República, 12 de abril de 1929.

O NOVO PLANO DA CIDADE14

I
A cidade

Officialmente existe a Cidade do Natal ha tresentos e trinta annos. Relativamente parece com este titulo a oito ou nove annos. Ou melhor, imita cidade recem fundada se o enviezamento das arterias não denunciasse a velhice.

O “chão elevado e firme” onde se plantou a cidade é a praça André de Albuquerque. A Ribeira permaneceu sempre um mixto de commercio e de casas raras que as grandes cercas distanciavam. O Potengy, caminho de venda para Pernambuco, abrigou a fila de casinhas seguindo curso. A conquista de leste é modernissima. Nós podemos dizer que a cidade se dividiu em tres “blocos”. O da Ribeira, o da Cidade-Alta, o Ribeirinho. Petropolis, Tyrol e Alecrim não põem entrar no computo porque são recentes. Inda vive quem assistiu a construção da primeira residencia em Tyrol, das primeiras casas em Petropolis (nomes de sitios do governador Alberto Maranhão) quem caçou cotias na atual praça Pedro Velho e jacús na avenida Hermes.

Os tres “blocos” estendem-se numa irregularidade coherente. Havia a coherencia do factor economico que era a facil remessa dos productos pela via maritima. A cidade segregada entre morros e mar não tinha sinão vagas nocções do commercio do interior que se escoava rumo ao sul, nos comboios lentos partidos do Seridó ou vindos do Piauhy atravez de Ceará e Rio Grande do Norte, via Assú.

A cidade isolada guardava tenues liames interprovinciaes. O Potengy que déra nome à região, indicava o futuro da terra guiando para o mar os recursos realizados.

A cidade bem cedo teve o aspecto que hoje conserva em traço geral. O “bloco” ribeirinho estendeu-se da Praticagem ao Oitizeiro. O segundo, a Ribeira, ganhou profundidade indo esbarrar nas areaes das Roccas e para leste com Areial, dahi, em curva lenta, articulando-se numa continuidade de cochicholos, espraiava-se nos taboleiros cobertos de cajueiros bravos e mangabas.

O terceiro “bloco”, tirante a “subida da ladeira”, a Rua da Cruz, era o maior bairro, o bairro residencial e de commercio meúdo.

Tivemos desta forma tres direções para uma cidade pequena. Em 1873 inda se dizia – “ Cidade do Natal? Não ha-tal”! O amonteado do casario plantado a vontade dentro de alinhamentos invisiveis deu bem cedo o plano disparatado d`uma cidade em curvas, obliquas e angulos agudos.

As rectas traçadas afoitamente são attitudes modernas ou exigencias imperiosas duma situação topographica que não concentiu que a indifferente attenção dos homens desvirtuasse o que naturalmente estava feito.

Dahi a Rua da Cruz, Junqueira Ayres, João Manoel, Conceição e Rua Nova. O nome dispensa provanças de modernidade relativa.

O que Natal apresenta atualmente é a ligação dos tres “blocos” iniciais com a teia de aranha das ruas irracionaes. Depois da André de Albuquerque, descendo para o rio, a tortuosidade das ruas lembra um delirio de linhas convulsas. São as parallelas Paula Barros e Presidente Passos e a da Misericordia, riscos a doida, quebrados, tortos, alinhados filas da casas que parecem ter sidos fixadas a murro. É a obliquidade da rua Ferreira Chaves. A incrivel sinuosidade da Fellipe Camarão, e desmantelo da do Commercio (que Sampaio Correa pedia como remedio um phosphoro e duas latas de Kerosene), o angulo agudo formado pela Fellipe Camarão com a Bôa Vista findando na montanha russa da Bicca-da-Telha, são os exemplos dos caminhos trêmulos indecisoz das cidades doentes de collocações estheticas.

A cidade em conjunto poderia ser explicada em dois grandes arcos. Um antigo, irregular, atrabiliario, incorrigivel em todo, parte tradicional, parte iniciadora da cidade centenaria, arco cujas extremidades tocam as Roccas e o Baldo. A recta partida destes extremos marca a verdadeira cidade de Natal. O outro arco, parte moderna. Já racciocinado, um pouco monotona pela sisudez geometrica do enxadrezado, terá seus extremos tocando os dois do primeiro arco e correndo de leste a sul emquanto o primeiro parte do norte ao oeste.

As conquistas das primeiras praças, Augusto Severo e Leão XIII que eram pantanos, o alinhamento da Silva Jardim que era um alagado, trouxe o pensamento do xadrez porque este partia da idéa do primeiro retangulo saneado, plantado e conquistado ao rio. A recta surgiu como uma expressão de segurança. A Tavares de Lyra já demonstra isto. Os fulcros seriam as rectas que partindo do rio subissem para o morro. O desenho geometrico iniciou-se inda timido mas coherente e seguro. Tavares de Lyra – Silva Jardim – Sachet – Dr. Barata. A lucta daria a visão do rio, inimigo tradicional e alliado admiravel. O prolongamento da Sachet acceitou o plano inconsciente e primitivo do começo do xadrez. Manoel Dantas que vivia no Natal velho sonhou em 1909 a Ribeira “enxadrezada”.

A cidade do Natal, entre rio e mares, ficou como uma massa esperando o aspecto. O titulo já possuia desde 1599.

14A República, 30 de outubro de 1929.

O NOVO PLANO DA CIDADE15

II
A Ribeira no “Master Plan”

O “Master plan” que o sr. Omar O’Grady entregou ao technico Palumbo é a utilisação da massa citadina num plano racional de correcção. Correcção na parte existente. Os elementos constitutivos num trabalho de urbanismo serão forçosamente aquelles que se relacionem e aperfeiçoem o aspecto esthetico da cidade aproveitando seus recursos em paysagem e conjuncto, a facilidade de circulação e viação urbanas, os transportes e recreios. A existencia do “Zoning” e a inevitável arte civica, dão a demão derradeira. O “master plan” em sua primeira prancha dá a impressão de inteligente resultado destes elementos. Os acessos à Cidade Alta passarão a quatro. A circulação será garantida pela ampliação das ruas e avenidas. O aspecto total apresentará uma harmonia da nossa Cidade tradicional com sua paysagem corrigida pela intelligencia.

Não estamos na phase eterna do “paper dreams”. Uma forte attitude de realisação péde naturalmente a collaboração das solidariedades collectivas. Urbanismo é justamente the science of linking up connection between things. A phrase é de Unwin.

Um “master plan” não é uma luva que se applique immediata e totalmente sobre a mão. É passivel de remodelações e de concessões. É um programa que póde e deve ser alterado em detalhes. No mais é como uma lei de bom gosto que se seguirá no curso da vida material da cidade. Não se pretende estabelecer um dogma definitivo em assumpto urbanistico. Os americanos são assim. Riscam uma cidade e constroem-na. Como quem ergue um bôlo. Assim resconstruiram São Francisco da California e reformaram Okland. Assim os inglezes fizeram na moderna capital australiana de Camberra.

Parece que em Natal seguir-se-ha o conselho do professor Steinhoff, da Universidade de Vienna. Para Steinhoff não é possivel determinantes porque uma cidade é um organismo vivo que cresce sob a influencia multipla de elementos variaveis, como o factor economico, a idéa pessoal dos dirigentes, a moda architeturial, etc.

Mas o que será a Ribeira quando o “master plan” estiver victorioso materialmente?

Começa o passeio pelas parallelas ao rio Potengy. As ruas que cahem perpendicularmente sobre o rio serão vistas em segundo lugar.

Rua do Comercio. Terá o mesmo comprimento. Será corrigida. Soffre duas deflexões, duas passagens obrigadas na Tavares de Lyra e Ferreira Chaves que hoje não vem até o rio. Corre a Commercio desde a Central até a Praticagem. Dahi em diante seguira com outro nome, numa outra avenida que figurará na cidade novissima das Dunas. Terá, quando corrigida, uma praça-caes que servirá para as pequenas embarcações. Onde é a velha Alfândega. Os quarteirões da Commercio serão cinco, em tamanho decrescente. Trez travessas communicarão com o rio. Actualmente a Commercio não tem sinão o inutil e esquecido caes de Palacio. Uma outra praçuela ajardinada cahirá sobre o eixo da Ferreira Chaves. Ficará a Commercio com seis accessos para o Potengy. E pequenos parques à beira rio.

Rua Dr. Barata seguirá corrigida. Conserva-se-hão as travessas Venezuela, Argentina e Quintino Bocayuva que será alargada.

Rua Frei Miguelinho. Mesmo tamanho e direcção. As ruas transversaes Nysia Floresta, Ferreira Chaves e Triumpho que vêm agora atravessando a Sachet e terminando na Frei Miguelinho, terão uma valorização inesperada. As duas primeiras irão até o rio, coincidindo na articulação das travessas da rua do Commercio. O final da Frei Miguelinho é a Silva Jardim. Dahi em diante é o dominio dum plano ideal, dum plano de extensão, desdobrando os horizontes da cidade do Natal.

Senador Bonifacio, a rua das Virgens, alinha-se, acerta-se e ponto final.

Avenida Sachet será uma caracteristica de belleza simples e de amplidão magnifica. Virá desde a Junqueira Ayres, cortará o parque Augusto Severo fazendo triangulos rectos e isoseles, atravessa a Tavares de Lyra, Nysia Floresta, Ferreira Chaves, 15 de Novembro (porque se mudou o nome de Triumpho?) e irá em recta até a Silva Jardim. Como a Frei Miguelinho e Commercio a Sachet fixar-se-ha numa immensa avenida contornante que abraçará Natal.

Almino Affonso. Rua irregular. Rua dançando charleston. Entrará uma linha rasoavel de decencia e de ordem. Virá em recta com a largura de 18 metros desde o contorno da Silva Jardim (a Almino hoje é uma rua de novello em mão de macaco) até intestar-se com o inicio da Avenida Rio Branco que terá passado os terrenos da Villa Barreto. Um becco que é a curva do Triumpho, a pracinha onde está a Prophylaxia, desapparecerão. A Almino ficará, ao avistar a Rio Branco que agora vem morrer deante do Bom Jesus da Ribeira depois das soluções de continuidade da Villa Barreto, etc., etc., numa praça nova que substituirá a actual Leão XIII. A Almino ficará nesta praça que deixará o Bom Jesus isolado e com um outro aspecto de imponencia e expressão architectural.

O novo quarteirão que substituirá a praça Leão XIII terá como limites as ruas Nysia Floresta, Sachet, Tavares de Lyra e a futura praça. Nesta, no lado sul virá a Rio Branco que passando as ruas Sul e Norte (lado direito da Domestica e esquerdo do Carlos Gomes) attingirá ahi o seu terminus.

A rua General Glicerio (porque este nome?) ficará rectificada.

E as ruas perpendiculares do rio? A rua Sul irá ligar-se na curva da Felippe Camarão. Ella actualmente existe até a cota 5 mas é impraticavel, tem 16 metros. O prolongamento da praça Augusto Severo chamado Travessa Aureliano terá 16 metros. Estender-se-ha até a avenida Deodoro, passando a rua Norte. Agora ella possue este mesmo traçado, é de quase impossível subida. Este prolongamento será uma via de ligação desde a Deodoro até o Potengy. Justamente neste local estará o caes que substituirá o da Praticagem. De mim mesmo encontro nestes 16 metros uma largura que não satisfará futuramente a necessidade do trafego cada vez maior. Dentro de dez annos a Prefeitura terá que ampliar este algarismo. Mesmo agora a travessa já é de circulação intensa e nos dias de trem coincidindo com as vindas de algodão e embarque para a Great Western sua estreiteza é axphyxiante. Os 16 metros serão paliativos. Melhor seria remediar de vez.

A Tavares de Lyra continuará com os seus 22 metros até a cota 5, passando à direita da praça que isolará a egreja Bom Jesus e terminará num local reservado para monumento. As ruas Nysia Floresta e Ferreira Chaves subirão até a avenida Deodoro.

A Silva Jardim vai até a cota 5 e se confundirá com o prolongamento da Deodoro. Uma “reserva” dará o futuro mercado do bairro-baixo. A Silva Jardim é rua-grande na cidade novissima que fará esfarelar-se os arruados das Roccas, Areial, Limpa, Canto do Mangue, Chamaré, etc.

Por ora só se passeiou na Ribeira systematizada. A impressão é de audacia muito respeitoza. Tudo ou quase tudo se poupou. Os traçados obdeceram a linha tradicional parallelos e verticaes ao rio. Apenas o braço do homem alinhou racionadamente os valores confuzos que herdamos em nome da cidade.

15 A República, 7 de novembro de 1929.

JUNQUEIRA AYRES16

Na apresentação do [palavras ilegíveis] ministerio monarchico. O do 20 de agosto de 1885, o barão de Cotegipe subia pela ultima vez. A força liberal predominava embora dispersa em grupos. O discurso de abertura foi uma batalha. Cotegipe fazia a cada minuto um apello a todo seu espirito. Todas as escaramuças de dialetica não bastaram para uma sustentação. Coberto de apartes, de perguntas, de ironias Cotegipe se poude demorar até março de 88 dissolveu a camara em 85. A camara por 63 contra 49 negara-lhe pão e agua. Convocaram a assembléia geral para maio de 86. Nesta vigesima legislatura veio o deputado pelo decimo districto da Bahia o engenheiro Luís Francisco Junqueira Ayres de Almeida, conservador. Bancada franca. Aristides Milton fez parte della. Eram dez deputados. Todos logicamente saquarema. A luta activa de Junqueira Ayres, em politica bahiana, pingou ahi seu ponto final.

Floriano nomeou-o fiscal da estrada de ferro Natal a Nova Cruz. Veio para o Rio Grande do Norte. formara-se na polytechinica em 81. Nascera em 60. Esta era sua historia preterita. Em 93 ou 94 nomeiam-no fiscal dos enjenhos centraes de Pernambuco. Recuza. Na segunda legislatura republicana entra na chapa norte-riograndense com Augusto Tavares de Lyra, Francisco Gurgel de Oliveira e Augusto Severo. A 11 de maio de 96 morria em Recife. Num quarto de hotel de depois de mandar chamar o bispo que era seu amigo e confessar-se. Acaba aqui a sua historia official.

Para nós está esquecido. Nada vive que lhe recorde o passado. A geração que o conheceu dispensou-se de justifical-o para a nossa. Junqueira Ayres está como o senhor Marlboroug na velha canção medieva-

Mr. De Marlboroug esy mort,
moriton, moriton, mirotaine,
Mr. Marlboroug est mort,
Bien mort este bien enterré...

Bem morto e bem enterrado. Injustiça, entretanto. A impressão que me causou pelo que li e ouvi sobre elle é que era duma irrezistivel seducção pessoal. Toda gente o admirou e basta uma pergunta para a saudade avivar-se em palavras enthusiasticas que o tempo não desvaneceu e levou.

Sua lembrança é de persuasão. Veio para aqui sem ideas de mando e de politica. Attrahiu derredor quem o viu. Contam maravilhas de sua palavra atordoadora. Naquelle tempo um dos pontos de referencia do talento era a palavra facil, brilhante, numeroza. Nos banquetes politicos quem não fazia o brinde estava desmoralisado. Banquete que não tivesse vinte e trinta discursos era banquete sem graça nenhuma. Podem ler a colleção d`A REPÚBLICA de 93 até inicios do actual seculo. Junqueira Ayres era uma especie de orador spala para tudo que surgisse. Natal possuia eloquencias gabadas e aplaudidas, Pedro Velho por exemplo. Junqueira Ayres ficava em primeiro plano. Nunca o julgaram doente para falar e falar muito. E falar bem...

Uma occasião morreu-lhe uma filhinha. Os amigos cercavam-no. Tentaram confortal-o era numa casa de Petropolis. Junqueira Ayres passeava no alpendre. Ia e vinha com os olhos molhados. De subito parou. Mirou os amigos, a expressão intellectual da epoca, e silabou peremptorio: “Não! Não me conformo. Deus não existe!”

E foi desenrolando argumentos num crescendo que a dôr emprestava inopinada grandeza pathetica. Apostrophes, raciocinios, logicas imprevistas, axiomas, analises, tudo descia, rapido, sonoro, terrivel daquelles labios amargurados e humidos de pranto. O audictorio apagava-se numa estupefação. Vagas sympathias de leitura vagas, emergiam inconscientes, corporificadas no tribuno fantastico. Mas de repente, numa das voltas do gyro tragyco, deteve-se, enxugou a face: “Não! Deus existe e isto é uma expressão de sua misericordia...”

E continuou, vehemente, trepidante, arrastando nova torrente de adhesão irreprimivel, provando, demonstrando a existencia de Deus.

A inocencia desta palavra envolvedora, faiscante, miraculosa, prendeu-o a Pedro Velho. A todos aquelle homem pequeno, agitado, vivo, de olhos de centelha e de barbicha ornamental, guardava segredos eternos de suggestão e de sympathia. Foi uma victoria de intelligencia. O ambiente que o aproveitou deu um attestado de espirito e de comprehensão.

Junqueira Ayres construiu num estado em que chegara desconhecido e doente um nucleo irradiante. Parecia experimentar em massa o poder do talento que dispensa a certidão de naturalidade. Com elle o Rio Grande do Norte riscou de seu programa politico as exclusões e os regionalismos preferenciaes e deponentes.

Para o Rio Grande do Norte de ha trinta annos passados Junqueira Ayres era um orgulho. E Deus sabe que elle deve ser lembrado por outros motivos de intelligencia acima do nome na rua e no livro de historia.

16 A República, 29 de dezembro de 1929.

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Cascudo, Luís da Câmara.

Crônicas de origem : a cidade de Natal nas crônicas cascudianas dos anos 20 / Luís da Câmara Cascudo ; organização e estudo introdutório Raimundo Arrais. – 2. ed. – Natal, RN: EDUFRN, 2011.

1a reimpressão (abril, 2012)

118 p.

ISBN 978-85-7273-743-2

1. Crônicas brasileiras. 2. Literatura potiguar. 3. Natal (RN) - Literatura. 4. Cascudo, Luís da Câmara. I. Arrais, Raimundo. II. Título.

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